Si bien las narrativas globales y la diplomacia suelen estar influenciadas por legisladores, organizaciones sin fines de lucro y diplomáticos, es fundamental que más jóvenes y estudiantes se involucren para asegurar que sus voces sean escuchadas a nivel internacional. La diplomacia ciudadana permite a los ciudadanos comunes participar en la reducción de las tensiones globales y en el fomento de una mayor comprensión cultural.
Tras comenzar mis estudios menores en estudios globales, desarrollé una gran pasión por analizar los problemas que afectan el bienestar humano. Me desafiaron a reflexionar sobre cómo los estudiantes pueden impulsar el cambio a escala global. Es una tarea desalentadora, aunque compleja, que puede comenzar con pasos sencillos.
Para los estudiantes, esto puede significar participar en programas de intercambio, involucrarse con el centro multicultural del campus, ser voluntario en organizaciones sin fines de lucro específicas o interactuar con estudiantes internacionales, como la Asociación de Estudiantes Internacionales de la UO.
Hace más de dos años, comencé una pasantía en Friendship Force International, una organización sin fines de lucro con más de 300 clubes en todo el mundo. Su objetivo es conectar a las personas a través de intercambios culturales con la misión de promover la comprensión global y la paz.
Esta pasantía fue una experiencia invaluable que me permitió ampliar mis conocimientos sobre el intercambio intercultural y su poder. Recientemente acepté un puesto a tiempo parcial en la organización y estoy profundamente interesada en cómo más estudiantes pueden involucrarse en los esfuerzos de la diplomacia ciudadana.
Jeremi Snook, Presidente y CEO de FFI, habló sobre su creencia en la diplomacia ciudadana como una herramienta esencial en el mundo fracturado de hoy. Considera que los estudiantes y los jóvenes desempeñan un papel importante en la reducción de las tensiones globales. Destacó la importancia de los intercambios interpersonales significativos, que ayudan a cuestionar nuestras suposiciones sobre la cultura y las creencias.
“Es demasiado fácil esconderse detrás de nuestros teclados, reforzando lo que ya creemos dentro de las cámaras de eco de las redes sociales impulsadas por algoritmos. Lo más difícil es desafiar nuestras propias percepciones eligiendo interactuar con personas que son diferentes a nosotros”, afirmó Snook.
Organizaciones como FFI demuestran cómo el intercambio cultural trabaja activamente para derribar barreras culturales. Aumentar la participación de los estudiantes en la diplomacia ciudadana puede contribuir a la construcción de conexiones importantes.
“Con demasiada frecuencia, el liderazgo global sigue estando dominado por políticos veteranos cuyas experiencias formativas, aunque ricas en sabiduría adquirida con esfuerzo, también pueden limitar su capacidad para ver más allá de ellas”, dijo Snook. “Como resultado, los líderes de hoy a menudo tienen dificultades para comprender o representar plenamente las perspectivas de las generaciones futuras”.
Los efectos de la diplomacia ciudadana también se sienten a nivel local a través de líderes comunitarios como Marilyn Peterson, presidenta de la Friendship Force del Mid-Willamette Valley de Oregon. Ha estado involucrada con la organización durante más de 20 años.
Peterson dijo que se sintió motivada a involucrarse con la diplomacia ciudadana a nivel comunitario debido a la alegría que le produce “conocer a personas de otras culturas, orígenes y creencias”.
Destacó la importancia de que los jóvenes participen en la diplomacia ciudadana porque “son el futuro” y, al interactuar directamente con los demás, pueden construir amistades y una mayor comprensión mutua.
“Ver un video o leer sobre otros y su forma de vida no es lo mismo que ser parte de sus vidas. Desterrar la idea de que ‘mi punto de vista es el mejor’ abre la oportunidad de tener conversaciones honestas que no impliquen que nadie intente persuadir a otra persona para que adopte una creencia o costumbre particular”, dijo Peterson.
Peterson compartió que algunas de sus experiencias más gratificantes fueron recibir a un grupo de jóvenes de Armenia, tener a académicos internacionales de OSU que hablaran en las reuniones mensuales del club y ayudar mensualmente en las reuniones de café del centro de recursos culturales de OSU.
El compromiso significativo comienza a nivel local, y los estudiantes pueden ayudar o participar de muchas maneras diferentes. Las conversaciones y acciones sencillas de los estudiantes pueden ser oportunidades importantes para ampliar las perspectivas globales y fomentar un mundo más pacífico.
