En esta serie de artículos, conversamos con algunos de los ponentes principales de la 247ª reunión de la AAS para conocerlos mejor y aprender sobre sus investigaciones. Pueden consultar el programa completo de sus presentaciones aquí y leer otras entrevistas aquí.
Antecedentes
Comprender la interacción entre las estrellas, la formación estelar y el medio interestelar es fundamental para entender la evolución de las galaxias. Uno de los mejores expertos a quien recurrir para aprender cómo estos factores se conectan con el esquema más amplio de la evolución galáctica es el Dr. Adam Leroy. Profesor de la Universidad Estatal de Ohio, Adam se centra en el uso de observaciones multi-longitud de onda, específicamente con instalaciones como el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) y el Jansky Very Large Array (VLA), para comprender el medio interestelar, la formación estelar, la retroalimentación y cómo estos se relacionan con la formación y evolución de las galaxias. Antes de su charla principal, tuve la oportunidad de conversar con Adam para saber más sobre él, su investigación y cualquier consejo que pudiera tener para los astrónomos más jóvenes presentes.
Durante sus estudios de pregrado en Harvard, Adam exploró numerosos intereses, incluyendo la literatura, antes de decidir probar con la astronomía. “Fue como, ya sabes, me quedaré con esto por un tiempo y veré a dónde me lleva. Y ahora han pasado tres décadas”, dijo Adam. Completó su doctorado en la Universidad de California en Berkeley y fue becario Hubble en el National Radio Astronomy Observatory (NRAO) antes de convertirse en astrónomo asistente allí. En 2015, asumió su cargo actual como profesor de astronomía en la OSU. Un factor clave que Adam mencionó en su trayectoria fue la sensación de estar en el lugar correcto en el momento adecuado a lo largo de su carrera. “He tenido mucha suerte de que personas hayan puesto en marcha instrumentos de una generación o incluso mejores durante mi carrera. Antes del JWST, tuve mucha suerte de ser un investigador postdoctoral y miembro del personal en el NRAO cuando se puso en marcha ALMA… incluso 20 años después, sigue siendo simplemente una orden de magnitud mejor que cualquier otro radiotelescopio”.
Investigación Actual
El trabajo actual de Adam se centra en la formación estelar, específicamente en cómo se relaciona con la retroalimentación en las galaxias, y “está fuertemente enfocado en galaxias cercanas, que pueden ser desde las Nubes de Magallanes, M31, M33, hasta 50 mega-parsecs”. “Mi formación es como radioastrónomo e infrarrojo, y lo que realmente me interesa es intentar combinar todas las longitudes de onda para estudiar estos objetos. Por lo tanto, utilizo grandes encuestas o cosas que contribuyen a la generación de datos como ALMA, VLA y JWST.”
Una de las principales ventajas de tener una larga carrera en astronomía es ver cómo evoluciona tu campo y tiene grandes avances. Para la formación estelar y el medio interestelar, este es ciertamente el caso, según Adam. “Teníamos una imagen de viveros estelares y nubes moleculares, ¿verdad? Y antes de que se encendiera ALMA, teníamos la sabiduría de que estas cosas, como las nubes moleculares donde se forman las estrellas, son más o menos iguales en todas partes. Entonces, tal vez esto es algo donde las condiciones iniciales para la formación estelar se bloquean en el proceso de formación de la nube molecular y todas son más o menos objetos universales”, dijo Adam. “Y una de las cosas divertidas que suceden cuando enciendes un instrumento 10 veces más potente que el anterior, es que observas las nubes moleculares y te das cuenta de que, ¡oh, no, no lo son en absoluto! Entonces, los viveros donde se forman las estrellas varían de un lugar a otro en el universo, lo cual es genial”.
Cuando le pregunté a Adam sobre qué pensaba hablar en su charla principal, me dijo lo siguiente: “El gran proyecto que hemos realizado en los últimos diez años ha sido la encuesta PHANGS o una colección de encuestas, donde combinamos ALMA con JWST, Hubble, VLT y esencialmente cualquier otro telescopio que podamos persuadir para que apunte a las cien galaxias masivas formadoras de estrellas más cercanas… Hemos estado muy entusiasmados con el hecho de que las imágenes de JWST del polvo y las emisiones de PAH parecen ser muy buenos trazadores del medio interestelar. Desde el primer día que hemos tenido estos datos, ha quedado claro que los granos de PAH nos brindan un rastro absolutamente hermoso de la estructura del medio interestelar y dónde está el gas. Y JWST es un telescopio muy potente, por lo que esta es una forma muy divertida de complementar a ALMA como una forma de rastrear el medio interestelar con alta sensibilidad y alta resolución”.
Consejos para Astrónomos en las Primeras Etapas de su Carrera
Para concluir nuestra entrevista, le pregunté a Adam si tenía algún consejo para estudiantes de pregrado u otros astrónomos en las primeras etapas de su carrera. “¡Establezcan conexiones con sus compañeros! Ellos son con quienes trabajarán y colaborarán a lo largo de su carrera, por lo que es importante asegurarse de construir esas conexiones”.
Para obtener más información sobre las simulaciones de la física de la formación estelar, asegúrese de asistir a la Conferencia Magistral del Dr. Adam Leroy: Nuevas Vistas Nítidas del Medio Interestelar de Galaxias Cercanas en 8:10 am MST el miércoles 7 de enero en #AAS247!
Editado por: Nathalie Korhonen Cuestas
Crédito de la Imagen Destacada: AAS
