Toronto, Canadá – Los aficionados de los Azulejos de Toronto tienen motivos para agradecer a la hija de Kazuma Okamoto, ya que, al menos en parte, ella influyó en la reciente incorporación del jugador al equipo.
En su primera comparecencia ante la prensa local tras llegar a un acuerdo con el club por un contrato de cuatro años y 60 millones de dólares estadounidenses, el bateador de 29 años reveló que, antes de firmar, mostró a su hija los logotipos de los 30 equipos de la MLB y le preguntó cuál le gustaba más.
Afortunadamente para los fanáticos canadienses, ella señaló el de los Azulejos.
“Muchas gracias por esta oportunidad. Estoy muy feliz de unirme a los Azulejos”, declaró Okamoto en inglés, respondiendo también a preguntas a través de un intérprete.
“Trabajaré duro todos los días y daré lo mejor de mí por el equipo. Gracias por su apoyo. Un placer conocerlos. ¡Vamos Azulejos!”
Okamoto, seis veces All-Star con los Yomiuri Giants en la Liga Profesional de Béisbol de Japón, aporta un bate potente al corazón del orden al bate y versatilidad en la defensa. Ha ganado la corona de jonrones de la liga japonesa en tres ocasiones.
‘Definitivamente mejoramos hoy’: Atkins
Okamoto también contribuyó a que Japón ganara el Clásico Mundial de Béisbol en 2023, conectando un jonrón solitario y anotando dos veces en una victoria de 3-2 sobre Estados Unidos en el partido por el campeonato en Miami.
En la conferencia de prensa, el gerente de los Azulejos, Ross Atkins, dijo que el equipo se sintió atraído por Okamoto debido a su capacidad para rendir bien contra todo tipo de lanzamientos, no solo para hacer contacto, sino también para impulsar la pelota.
También podría ayudar a la organización desde el punto de vista defensivo de varias maneras, agregó Atkins.
“Tener esta incorporación… es un paso significativo para esta organización”, dijo Atkins. “Definitivamente mejoramos hoy”.
Okamoto bateó .327 la temporada pasada con 15 jonrones y 49 carreras impulsadas en 69 juegos. El infielder de 1.83 metros y 96 kilogramos se perdió más de la mitad de la temporada debido a una lesión en el codo.
Probablemente ocupará la posición de tercera base, pero podría reemplazar al bateador Vladimir Guerrero Jr. en la primera base cuando sea necesario y también jugar en el jardín izquierdo.
Su incorporación es una buena señal para un equipo que lideró las Grandes Ligas en promedio de bateo (.265) y porcentaje de embasarse (.333), fue tercero en OPS (.760), pero empatado en el puesto 11 en jonrones (191).
Okamoto debutó con los Giants en 2015. Bateó 25 o más jonrones en siete temporadas consecutivas entre 2018 y 2024.
Una temporada baja agresiva
Esta es la última incorporación en lo que ha sido una temporada baja agresiva para los Azulejos, que han firmado a los lanzadores Dylan Cease (siete años, 210 millones de dólares), Cody Ponce (tres años, 30 millones de dólares) y Tyler Rogers (tres años, 37 millones de dólares) en las últimas semanas.
Los Azulejos, con un gran poder adquisitivo, podrían no haber terminado todavía. El mejor agente libre del mercado, el jardinero Kyle Tucker, visitó las instalaciones de entrenamiento de primavera del equipo el mes pasado, y Toronto también ha estado vinculado con la estrella local Bo Bichette, quien tuvo una temporada de recuperación en 2025.
Cuando se le preguntó en la conferencia de prensa si el equipo está buscando otras incorporaciones en esta temporada baja, Atkins dijo que siempre está abierto a mejorar la organización si surge la situación adecuada, pero también señaló que cualquier incorporación en este momento significaría menos tiempo de juego para otros jugadores capaces.
En declaraciones a CBC Radio’s Metro Morning el martes, la aficionada de los Azulejos, Lesley Mak, dijo que es casi como si Okamoto hubiera «nacido para ser un Azulejo”.
“Es un Azulejo típico: no bate muchos ponches, conecta jonrones, pone la pelota en juego y es un jugador versátil”, dijo, señalando que también puede jugar en el jardín exterior.
“A los Azulejos les encanta ese tipo de jugador. Lo vimos suceder, así llegamos a la Serie Mundial. Nos da flexibilidad para lesiones o cualquier tipo de bajo rendimiento… tiene mucho sentido que los Azulejos lo hayan fichado”.
