En Sídney, Australia, una creciente comunidad de lectoras y lectores de romance se reunió en una tienda pop-up de merchandising literario. El evento, organizado por la pequeña empresa australiana Books With Jess, atrajo a miles de seguidores de Instagram, quienes hicieron fila para adquirir artículos temáticos como pegatinas, marcapáginas y camisetas con frases como “club de lectoras de romance” y “probablemente leyendo sobre hadas”.
La tienda ofrecía una selección de productos inspirados en los tropos más populares del género: un triángulo amoroso, una confesión de amor en medio de una batalla con dragones, un hombre moralmente ambiguo o un vaquero. Los visitantes parecían saber exactamente qué tipo de historia buscaban.
Este evento es solo uno de muchos que han surgido a raíz del auge de las comunidades de libros en línea en Australia. Plataformas como Booktok (TikTok) y Bookstagram (Instagram) han experimentado una explosión de popularidad desde 2020, con el romance y la “romantasy” –una fusión de romance y fantasía– como los géneros más destacados.
La mayoría de los participantes son mujeres de entre 20 y 30 años que crecieron en comunidades de fans en línea. Jess*, una maestra de escuela secundaria de Brisbane de 25 años, comenzó a reseñar novelas románticas en su cuenta de Instagram en 2020. “Crecí en lo que llamamos la era de Wattpad”, comenta, refiriéndose al sitio web de fanfiction. “Mucha de la escritura era bastante mala, pero gran parte estaba basada en el romance y leí muchísimo de eso”. Actualmente, lee entre 200 y 400 libros al año y, gracias a Bookstagram, ha conectado con otras lectoras de romance de Australia y del extranjero, incluso con su nueva compañera de piso.
“Inicialmente nos conectamos por Instagram y descubrimos que ambas éramos maestras y leíamos las mismas cosas. Nos hemos reunido en persona varias veces y el año que viene nos mudaremos juntas”, explica Jess. “Tengo bastantes amigas en Estados Unidos, Alemania y otros lugares que disfrutan de las mismas cosas, por lo que es genial tener a alguien con quien hablar sobre esa misma pasión”.
Aleyna* y Leyla*, primas, también han aprovechado el poder de la comunidad en línea. Fundaron su tienda en línea, Trilogy of Romance, como un espacio para celebrar su amor por las novelas románticas. “Notamos que el romance –especialmente el romance más oscuro y centrado en tropos– no siempre tenía un espacio dedicado y sin prejuicios en las librerías tradicionales, y comenzar en línea nos permitió conectar directamente con lectoras que compartían esa pasión”, afirman en una declaración conjunta. “La respuesta ha sido increíblemente positiva, hemos construido una comunidad leal y comprometida que apoya no solo nuestra tienda, sino también a las demás”.
Sus clientas son principalmente mujeres de entre 20 y 40 años que se sienten especialmente atraídas por los personajes “moralmente grises”, aunque el romance de hockey, otro subgénero, también es popular. El romance oscuro es, con diferencia, el más vendido tanto en libros como en merchandising.
A pesar de ser el género de más rápido crecimiento junto con la ciencia ficción en 2024, según datos de Neilsen Bookscan, las librerías australianas no suelen tener secciones de romance extensas. Fuera de los títulos más exitosos –como los fenómenos de la “romantasy” A Court of Thorns and Roses y Fourth Wing– la mayoría de las lectoras de romance recurren a los libros electrónicos.
Si desean explorar en persona, visitan la librería Romancing the Novel en Sídney. Scarlett Hopper, la propietaria de 29 años y también autora de novelas románticas, afirma que sus clientas a menudo planifican su día en torno a la visita. “Lo que más me gusta son aquellas personas que no han cogido un libro en años”, dice.
“De hecho, hemos tenido hombres que no leen romance pero quieren probar, o les encanta la fantasía y preguntan: ‘Oh, acabo de leer Fourth Wing… ¿qué más puedo leer?’”.
* Los apellidos han sido omitidos.
