Investigadores chinos han desarrollado un método altamente eficiente para la producción masiva de células asesinas naturales (NK) modificadas genéticamente, lo que podría transformar la inmunoterapia contra el cáncer al hacerla más escalable y asequible.
Las células NK son un componente clave del sistema inmunitario innato y se utilizan cada vez más en terapias basadas en receptores de antígenos quiméricos (CAR) para atacar el cáncer. Los enfoques tradicionales de CAR-NK se basan en células NK maduras de donantes, las cuales son difíciles de modificar genéticamente, presentan variabilidad en su calidad y son costosas de procesar.
El nuevo enfoque, liderado por el profesor Jinyong Wang del la Academia China de las Ciencias, parte de células hematopoyéticas y progenitoras CD34+ (HSPC) obtenidas del cordón umbilical. Esto permite la creación de células NK inducidas (iNK) y células iNK modificadas con CAR (CAR-iNK). Al modificar las células en la etapa de progenitor y guiarlas hacia la línea celular NK, el equipo ha superado los problemas previos de baja eficiencia y función inmadura.
El método consta de tres pasos: primero, la expansión de las HSPC CD34+ (o HSPC transducidas con CAR) con células alimentadoras; luego, la formación de agregados similares a organoides para impulsar el compromiso NK; y finalmente, la maduración y proliferación de las células de la línea NK. Este protocolo logró obtener hasta 14 millones de células iNK o 7.6 millones de células CAR-iNK a partir de una sola HSPC CD34+, lo que significa que una fracción de una unidad de cordón umbilical podría generar teóricamente miles o decenas de miles de dosis clínicas.
Una ventaja importante es la drástica reducción del vector viral necesario para la inserción de CAR – hasta aproximadamente 1/140,000 a 1/600,000 de la cantidad que se utiliza habitualmente para las células NK maduras – lo que reduce significativamente los costos de fabricación.
Fuentes: Chinese Academy of Sciences. (2 de enero de 2026). Scientists unveil breakthrough method to mass-produce cancer-fighting natural killer cells. SciTechDaily. Hu, F. (2025). Large-scale generation of iNK and CAR-iNK cells from CD34+ haematopoietic stem and progenitor cells for adoptive immunotherapy. Nature Biomedical Engineering.
