07/01/2026
65 views
1 likes
La extensión y la velocidad del hielo que se desprende de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida hacia el mar –un factor clave para el modelado climático y del aumento del nivel del mar– han sido capturadas durante un período de 10 años por satélites de la misión Copernicus Sentinel-1.
Las observaciones de la misión abarcan ahora una década, comenzando en 2014, y proporcionan el primer registro continuo y de alta resolución de las velocidades de flujo de hielo en las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida.
Este conjunto de datos a largo plazo, publicado como un estudio en la revista Remote Sensing of Environment, se basa en el procesamiento avanzado de datos de radar del instrumento de radar de apertura sintética (SAR) de Sentinel-1. El estudio forma parte de una colección de artículos académicos seleccionados por la ESA para conmemorar el décimo aniversario de la misión Sentinel-1. La edición especial subraya la importancia de los conjuntos de datos a largo plazo y de alta resolución para muchas aplicaciones, incluido el seguimiento de los cambios en las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida.
Velocidad del hielo en la Antártida
La visualización de datos de la Antártida (ver imagen a la izquierda) muestra detalles de los flujos de hielo que se mueven a velocidades entre 1 m y 15 m por día. Los datos de Sentinel-1 se promedian durante el período 2014-2024. Las regiones que se muestran en el mapa incluyen la Península Antártica y la Isla Alejandro I, así como grandes partes de la Hoja de Hielo de la Antártida Occidental y la Hoja de Hielo de la Antártida Oriental. La mayoría de las zonas costeras se capturaron a intervalos de seis o 12 días.
En la Hoja de Hielo de la Antártida Occidental (a la izquierda de la imagen), el glaciar Pine Island es claramente visible debajo de la Península Antártica. Durante el período del estudio, la velocidad del flujo de hielo en la línea de fondo del glaciar –el punto donde el hielo terrestre se separa del lecho rocoso subyacente y se convierte en una plataforma de hielo flotante– aumentó continuamente de aproximadamente 10,6 m por día a 12,7 m por día. Otros glaciares cercanos también mostraron un aumento en el flujo de hielo. Estos cambios son causados por una serie de factores, incluido el adelgazamiento inducido por el océano de las plataformas de hielo flotantes combinado con la retirada de la línea de fondo.
Flujos de hielo de Groenlandia
El estudio muestra el rápido flujo de hielo, que se mueve a velocidades promedio de hasta 15 m por día, desde glaciares y capas de hielo en puntos alrededor de la Hoja de Hielo de Groenlandia (ver imagen a la derecha). A mitad de la costa occidental de Groenlandia, Sermeq Kujalleq, también conocido como el glaciar Jakobshavn, es uno de los glaciares de salida más rápidos del mundo, con velocidades que a veces alcanzan los 50 m por día (ver un mapa ampliado a continuación).
La Corriente de Hielo del Noreste de Groenlandia (NEGIS) también es claramente visible en la Hoja de Hielo de Groenlandia y comienza tierra adentro en la ‘divisoria de hielo’, que se muestra como una banda azul oscuro de hielo casi estancado en el interior de Groenlandia.
El conjunto de datos ofrece un detalle espacial sin precedentes, con una resolución de hasta 200-250 m, así como marcos de tiempo para rastrear el movimiento que van desde menos de una semana hasta más de una década.
Mapeando los efectos del cambio climático
La velocidad del hielo es un parámetro clave para medir los efectos del cambio climático. La velocidad a la que se mueven los glaciares y las capas de hielo nos indica la velocidad a la que descargan hielo y agua al mar, lo que influye en las estimaciones del futuro aumento del nivel del mar. Los datos sobre la velocidad del hielo también ayudan a rastrear la fragmentación de las capas de hielo, como los eventos de desprendimiento o los daños a las capas de hielo.
Fortalecer la capacidad de monitorear la dinámica del hielo es vital para refinar las predicciones de los futuros cambios en las capas de hielo y los glaciares, su impacto en el aumento del nivel del mar y sus efectos más amplios sobre el clima.
Jan Wuite, autor principal del estudio, de ENVEO IT, destacó el impacto de la misión Copernicus Sentinel-1 en el monitoreo de los movimientos del flujo de hielo. Dijo: “Antes del lanzamiento de Sentinel-1, la ausencia de observaciones SAR consistentes sobre los glaciares y las capas de hielo polares representaba una barrera importante para los registros climáticos a largo plazo. Hoy en día, los mapas de velocidad resultantes ofrecen una vista extraordinaria de la dinámica de las capas de hielo, proporcionando un registro de datos confiable y esencial para comprender las regiones polares en un clima global en rápido cambio”.
Los productos anuales de velocidad del hielo para Groenlandia y la Antártida se generan operativamente dentro del Copernicus Climate Change Service (C3S) para el dominio de la criosfera, que dirige ENVEO. Joaquín Muñoz Sabater, el científico responsable en el Centro Europeo de Predicción Meteorológica a Medio Plazo (ECMWF) para el servicio de la criosfera C3S, declaró: “Las series temporales de velocidad del hielo para la Antártida y Groenlandia son un componente esencial del Servicio de la Criosfera C3S y una contribución clave para monitorear los impactos del calentamiento global en algunas de las regiones más sensibles del mundo”.
Un cambio radical en la observación polar
Desde que se lanzó su primer satélite en 2014, la misión Copernicus Sentinel-1 ha proporcionado un cambio radical en las capacidades de la observación terrestre satelital polar. Su instrumento SAR avanzado de 12 m de largo funciona en la banda C. Esto lo convierte en una herramienta confiable para adquirir imágenes de alta resolución para el monitoreo continuo y los esfuerzos de respuesta a emergencias. Es capaz de capturar datos a través de las nubes, el humo y durante la falta de luz solar.
Nuno Miranda, Gerente de la Misión Sentinel-1 de la ESA, explicó: “Antes de Sentinel-1, generar tales resultados requería combinar datos de múltiples sensores durante varios años. Con Sentinel-1, estos resultados ahora se producen anualmente y, gracias a los avances científicos, incluso mensualmente. Este avance permite monitorear estas áreas remotas con una resolución temporal sin precedentes. Es una herramienta esencial ya que 2025 marca otro año récord de calentamiento ártico, donde los cambios rápidos exigen una observación más estrecha y frecuente”.
La misión ha permitido, por primera vez, la generación de series temporales a gran escala, densas y continuas de la velocidad del hielo polar para la investigación climática. La misión también ha permitido la aplicación de la interferometría SAR (InSAR) para la recuperación de la velocidad del hielo a escalas más grandes que antes. Proporciona una estrategia de adquisición sistemática para las regiones polares, lo que garantiza una cobertura continua de los principales sectores de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida, así como de otras masas de hielo.
Con el lanzamiento del cuarto satélite de la misión, Sentinel-1D, a finales de 2025, se restablece la capacidad de la misión para proporcionar adquisiciones regulares cada seis días o menos sobre Groenlandia y la Antártida. Esto restablece e incluso mejora las capacidades que existían antes de la avería de Sentinel-1B.
Utilizando el extenso archivo SAR de Sentinel-1, los autores del estudio desarrollaron algoritmos para generar mapas detallados y series temporales densas de la velocidad de los glaciares y las capas de hielo que ahora abarcan más de 10 años. Los resultados del estudio muestran la capacidad excepcional de Sentinel-1 para monitorear de manera integral las velocidades de flujo en los glaciares y las capas de hielo, proporcionando datos cruciales para la dinámica del hielo y el modelado climático.
¿Por qué es importante?
El aumento del nivel del mar global depende de dos factores contribuyentes principales, según datos de la Organización Meteorológica Mundial. Estos dos factores son la expansión del agua calentada en los océanos y el agua de deshielo del hielo en tierra. Las capas de hielo de la Antártida y Groenlandia son las principales fuentes de agua de deshielo del hielo en tierra; juntas contienen suficiente hielo para elevar catastróficamente el nivel del mar global si se derritieran por completo. La pérdida actual de masa de hielo ya está afectando a las regiones costeras de todo el mundo, incluidas las zonas bajas vulnerables a las inundaciones y las marejadas ciclónicas.
Este estudio subraya cómo los satélites son esenciales para comprender y predecir el riesgo en evolución de la pérdida de capas de hielo. Es la primera vez que los científicos establecen una línea de base continental consistente de cómo se mueve el hielo de Groenlandia y la Antártida en condiciones recientes. Esa línea de base ayudará a detectar futuras aceleraciones o desaceleraciones del flujo de hielo.
De cara a la colaboración
En el futuro, los datos de Sentinel-1 se utilizarán con datos SAR de la próxima misión de expansión de Copernicus ROSE-L. Esto garantizará adquisiciones sistemáticas y continuas sobre Groenlandia y la Antártida en el futuro.
Thomas Nagler, CEO de ENVEO IT, también coautor del estudio, agregó: “Sentinel-1 revolucionó nuestra visión de las capas de hielo polares al proporcionar mediciones de radar continuas e independientes del clima que revelan el movimiento del hielo con un detalle sin precedentes, transformando el flujo de hielo de una instantánea dispersa en un proceso dinámico y medible. Basándose en este legado, la integración de Sentinel-1 con la próxima misión ROSE-L mejorará aún más las observaciones del flujo de hielo, permitiendo un monitoreo más preciso y estable de la dinámica de las capas de hielo”.
