Este artículo apareció originalmente en Politifact.
Durante las vacaciones de fin de año, los casos de gripe se dispararon en los Estados Unidos.
Las hospitalizaciones semanales por el virus aumentaron de menos de 7,000 a principios de diciembre a más de 33,000 a finales de 2025, superando las tasas de los años anteriores. Estos datos se pueden consultar en este enlace y este otro.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que más de 11 millones de personas se han contagiado de gripe esta temporada, lo que ha resultado en más de 5,000 muertes. Puede encontrar más información en este informe.
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¿Por qué está tan mal? Los médicos explican que el aumento de casos de gripe está relacionado en gran medida con una nueva mutación del virus de la influenza A llamada «subclade K», una cepa que no está bien cubierta por la vacuna contra la gripe de este año.
Cada año, los científicos intentan predecir en primavera qué cepas incluir en la vacuna contra la gripe de la próxima temporada. A veces aciertan, pero otras veces, como este año, el virus desarrolla una mutación inesperada que le ayuda a evadir la protección de la vacuna.
Aunque la vacuna contra la gripe de este año no protege tan bien contra la cepa dominante de la subclade K, los médicos aún dicen que vacunarse vale la pena. Puede prevenir enfermedades graves y la muerte, y protege contra otras cepas de la gripe que están circulando.
¿Cómo deciden los científicos qué va en la vacuna contra la gripe?
Existen dos tipos principales de influenza que circulan durante la temporada de gripe: la influenza A y la influenza B. Ambos pueden dividirse además en subtipos, clados y subclados genéticos que describen varias mutaciones diferentes del virus. Un clado es un grupo de organismos con un ancestro común. Puede encontrar más información sobre los tipos de influenza en este enlace.
Cada año, el virus de la gripe desarrolla mutaciones para ayudarlo a superar los sistemas inmunitarios humanos. Cada año, los científicos intentan predecir, meses antes, cuáles podrían ser esas mutaciones y qué cepas circularán en la próxima temporada de gripe.
La fórmula de la vacuna debe decidirse mucho antes de la temporada de gripe de otoño para que haya tiempo para la fabricación y distribución.
«Hacemos todo lo posible para predecir qué cepas predominarán, pero ocasionalmente surgen cepas que son más divergentes de lo que habíamos predicho», dijo el Dr. Buddy Creech, director del Programa de Investigación de Vacunas de Vanderbilt. «Esa es la historia de este año».
¿Por qué no coincide la vacuna?
La vacuna de este año protegió contra tres cepas diferentes: dos cepas de influenza A (subtipos H1N1 y H3N2) y una cepa de influenza B (linaje Victoria). Más detalles en este enlace.
Pero después de que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) decidió una formulación en marzo, la cepa de influenza A (H3N2) comenzó a mutar. Puede encontrar más información sobre el proceso de selección de la vacuna en este sitio web.
«Esto sucede casi cada dos años con una o más de las tres cepas de la vacuna», dijo Andrew Pekosz, profesor de microbiología molecular e inmunología en la Universidad Johns Hopkins. «Si bien la vacuna está ‘bloqueada’, el virus aún circula en los humanos y continúa mutando, lo que resulta en la ‘incompatibilidad'».
La nueva cepa de la subclade K solo se convirtió en la cepa dominante después de que se decidió la formulación de la vacuna, según los datos de vigilancia de los CDC y la Organización Mundial de la Salud.
¿La vacuna aún ofrece alguna protección?
Sí, y los médicos dicen que aún vale la pena vacunarse si aún no lo ha hecho.
«Incluso cuando la vacuna no coincide perfectamente con las cepas circulantes, aquellos que están vacunados tienen tasas más bajas de hospitalización y muerte», dijo la Dra. Caitlin Li, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas del Hospital Infantil Lurie de Chicago.
Aunque existe una incompatibilidad entre la cepa H3N2 contra la que se formuló la vacuna y la cepa que circula entre el público, este no es el caso de las otras dos cepas contra las que protege la vacuna de este año: la influenza A (H1N1) y la influenza B, explicó Pekosz a PolitiFact.
Vacunarse ofrece protección contra las otras dos cepas, que aún están enfermando a las personas este año. «A menudo vemos que una cepa diferente de influenza causa enfermedad al final de la temporada de influenza», dijo Pekosz. ¡Quizás tu yo del futuro te lo agradezca!
No es demasiado tarde para vacunarse, dijo Creech, especialmente si tienes «un alto riesgo de complicaciones por la infección».
¿Por qué la gente la llama ‘super gripe’?
Es llamativo, pero podría ser engañoso. Puede encontrar más información en este artículo.
«En este momento, no hay datos que sugieran que sea más grave o más contagiosa», dijo Pekosz. Pero debido a que el virus es mejor que de costumbre para sortear las defensas de la vacuna, más personas de lo habitual son susceptibles a la infección.
Las tasas de vacunación contra la gripe, que son inferiores a las ideales, alrededor del 40% a nivel nacional, también pueden estar contribuyendo a la intensidad de esta temporada de gripe, según el panel de control de los CDC.
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