La compañía McCormick, productora y distribuidora de especias y otros productos saborizantes, ha nombrado a la grosella negra como su Sabor del Año 2026, destacando su “sabor audaz y sofisticado” y su capacidad para “elevar la experiencia de cualquier plato”.
Este consenso culinario fue bien recibido por el personal del Savanna Institute, una organización sin fines de lucro con sede en Spring Green, a la vanguardia de la investigación y el desarrollo de la agroforestería para apoyar el crecimiento y la utilización de plantas de grosella negra y otras plantas perennes leñosas.
En el programa “The Larry Meiller Show” de WPR, se recibió a Jacob Grace, gerente de relaciones públicas del Savanna Institute, y a Lily Hislop, su criadora de grosellas negras y saúcos, para hablar sobre todo lo relacionado con la grosella negra.
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Prohibición en Estados Unidos en el siglo XX
Muchos estadounidenses pueden perdonarse por no estar familiarizados con el sabor de las grosellas negras, ya que el cultivo, la venta y el transporte de estas plantas estuvieron prohibidos a nivel federal desde 1911 hasta 1966.
Hilsop explicó que la prohibición existía porque la planta de grosella negra albergaba un hongo llamado roya ampollada del pino, que es fatal para los árboles de pino. Buscando proteger la industria maderera del país, Hilsop dijo: “El gobierno optó por centrarse en la inversión en pino y eliminar las plantas de grosella negra”.
La prohibición federal se levantó en 1966, dejando a los estados la tarea de hacer cumplir la prohibición. Wisconsin levantó su prohibición ese mismo año.
Mientras tanto, la grosella negra se convirtió en un sabor muy popular para caramelos, jaleas y refrescos, especialmente en el Reino Unido. Hilsop dijo que cuatro de los cinco sabores de Skittles son los mismos en Estados Unidos y el Reino Unido. Pero en Estados Unidos, el Skittle morado es de uva, mientras que en el Reino Unido, el Skittle morado es de grosella negra.
Cultivando las plantas
Como corresponde a su honor como “Sabor del Año”, la grosella negra sigue siendo más deseada como saborizante que como refrigerio.
“Algunas de las bayas con las que estamos trabajando, quizás quieras convertirlas en mermelada o jalea, o algo más que comerlas crudas”, sugirió Grace. “Ese no es necesariamente su mejor momento”.
Las plantas perennes como la grosella negra están en su mejor momento en manos de agricultores y jardineros que puedan cultivarlas, y eso se ajusta a la misión del Savanna Institute.
“Estamos tratando de investigar y desarrollar para descubrir lo que se necesita para cultivar estos cultivos arbóreos perennes aquí en el Medio Oeste”, dijo Grace. “Estamos interesados en diferentes tipos de cultivos arbóreos que puedan servir para múltiples propósitos, cosas que se puedan cultivar para las frutas y las nueces de los propios árboles y que también puedan hacer otras cosas, como proporcionar hábitat para la vida silvestre, cortavientos y refugio para el ganado”.
Afortunadamente, las plantas de grosella negra son ideales para los jardineros domésticos de Wisconsin.
“Las grosellas negras se limitan principalmente por el calor, no por el frío”, dijo Hislop. “Pueden tolerar tanto frío como desees. Simplemente no les gusta estar por encima de los 38 grados Celsius”.
Hilsop agregó que las plantas se desarrollan igualmente bien a pleno sol y a sombra parcial, y requieren un pH del suelo normal entre 5 y 8.
Llegando a Wisconsin
Entonces, ¿cómo obtienen los jardineros domésticos de Wisconsin plantas de grosella negra?
“Tenemos una organización hermana llamada Canopy Farm Management que es una empresa de vivero que intenta poner a disposición algunos de estos cultivos”, explicó Grace.
“Tenemos dos variedades de grosella negra que hemos lanzado a los viveros minoristas este año llamadas Savanna Zing y Savanna Zap”, agregó Hislop. “Ambas son plantas realmente deliciosas y de alto rendimiento que funcionan muy bien en el jardín doméstico”.
No es sorprendente que lo bien que se desarrollen dependa de cada jardinero.
“Una planta de grosella negra proporcionará entre 0.9 y 4.5 kilogramos de fruta por arbusto”, dijo Hislop. “Si le das más espacio, si la podas bien y si le das el fertilizante que necesita, producirá más fruta”.
Grace instó a cualquiera que quiera aprender más sobre el cultivo de plantas perennes a asistir a la Reunión de Granjas Perennes del Savanna Institute en Dubuque, Iowa, del 11 al 13 de marzo.
“Estos cultivos son una propuesta a largo plazo. Estamos plantando cosas ahora que esperamos que nos sobrevivan”, comentó Grace. “Eso es algo que aprecio de nuestro trabajo. Me hace pensar en el futuro y esperar cosas buenas”.
