La agencia espacial estadounidense NASA anunció este jueves (08/01) que anticipará el retorno de una tripulación de cuatro personas a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) debido a un «grave problema de salud» que afecta a uno de los astronautas.
La NASA no ha revelado el nombre del tripulante afectado ni la naturaleza específica de su condición médica, citando motivos de privacidad, pero ha confirmado que su estado es estable.
«No se trata de una evacuación de emergencia», declaró un funcionario de la NASA, añadiendo: «Siempre priorizamos la salud de los astronautas».
El miércoles (07), la NASA canceló abruptamente una caminata espacial que estaba programada para este jueves, en la que dos astronautas debían salir de la ISS.
La decisión de adelantar el regreso de la tripulación fue anunciada por el administrador de la NASA, Jared Isaacman, y otros funcionarios de la agencia durante una conferencia de prensa.
Los funcionarios proporcionaron pocos detalles, pero indicaron que el problema de salud no está relacionado con operaciones espaciales ni se trata de una lesión.
Esta es la primera vez en la historia de la ISS, que ha albergado astronautas de forma continua desde el año 2000, que se realiza una evacuación anticipada.
James Polk, director médico y de salud de la NASA, también señaló que es la primera vez en más de 65 años de historia de la agencia que una misión se interrumpe prematuramente debido a una cuestión médica.
La tripulación de cuatro personas, denominada «Crew-11», está compuesta por los astronautas de la NASA Zena Cardman y Mike Fincke; Kimiya Yui, de la agencia espacial japonesa JAXA; y el cosmonauta ruso Oleg Platonov.
Se espera que en las próximas 48 horas se publique un cronograma detallado para el regreso de los astronautas.
Según las autoridades, un astronauta estadounidense permanecerá a bordo de la ISS, acompañado por dos cosmonautas rusos.
Crédito, NASA
La Crew-11 fue enviada a la ISS en agosto del año pasado a bordo de una Crew Dragon de SpaceX y se esperaba que permaneciera en órbita durante aproximadamente seis meses, regresando alrededor del próximo mes, después de ser reemplazada por otra tripulación de cuatro personas unos días antes.
La ISS cuenta con equipos médicos básicos, suministros y sistemas de comunicación que permiten a los médicos en tierra comunicarse en privado con los astronautas, evaluar sus condiciones y recomendar tratamientos.
El regreso anticipado de la tripulación de cuatro personas podría retrasar algunos experimentos y tareas de mantenimiento hasta la llegada de la nueva tripulación el próximo mes, según Simeon Barber, científico espacial de la Open University.
«La estación espacial es una hazaña de ingeniería grande y compleja, diseñada para ser operada por un número mínimo de tripulantes», explica Barber.
El científico espacial añade que la tripulación que permanezca en la ISS probablemente tendrá que «reducir un poco el trabajo experimental y concentrarse más en el mantenimiento y la preservación de la estación, a la espera del regreso de un equipo completo».
