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Helene Marie Kristensen, egresada del programa de estudios globales, ha cambiado la luz del sol de California por la oscuridad polar continua en un recorrido académico que describe como una “montaña rusa”.
“Echo de menos las temperaturas de California, debo admitirlo”, comentó Kristensen desde su residencia estudiantil en una reciente noche de diciembre. “Pero hay algo en la oscuridad y el frío que resulta atractivo.”
Nativa de Noruega, Kristensen completó su licenciatura en estudios globales en Cal State Monterey Bay antes de ingresar en otoño de 2024 al programa de Maestría en Transformación de Paz y Conflictos de la Arctic University of Tromsø (UiT). Estudiar en el extranjero había sido su meta desde la infancia. Sin embargo, su primer año en CSUMB comenzó con clases remotas durante la pandemia de COVID-19 en otoño de 2020. Aún en Noruega, recuerda asistir a sus primeras clases universitarias estadounidenses con una diferencia horaria de nueve horas.
“Cuando mi padre salía del trabajo, yo empezaba mis clases”, relató Kristensen con una sonrisa. “Fue interesante.”
Kristensen se trasladó a CSUMB en otoño de 2021, finalizó su licenciatura en estudios globales en 2024 y regresó a Noruega para cursar sus estudios de posgrado. El apoyo de sus compañeros del programa de estudios globales fue fundamental en su transición a esta nueva etapa.
UiT se encuentra en la isla de Tromsø, a más de 320 kilómetros al norte del Círculo Polar Ártico. El campus de Kristensen es uno de los muchos repartidos por el norte de Noruega y es el más grande del sistema de la Arctic University, con 26.000 estudiantes.
“Vivir aquí es exótico”, afirmó. “Es muy diferente a lo que crecí [en el sur de Noruega] y también a California.”
La temporada de invierno en Tromsø implica meses de oscuridad total. Esta noche persistente propicia actividades acogedoras, como cocinar, esquiar de fondo o relajarse en la piscina climatizada al aire libre de la comunidad. La mayoría de las noches, Kristensen sale con amigos a disfrutar del espectáculo de las auroras boreales.
“Tenemos mercados navideños y la gente saca sus luces navideñas antes de tiempo porque la oscuridad les trae alegría”, explicó Kristensen, mostrando la colección de luces parpadeantes que iluminan su dormitorio. “Se siente como una película navideña de Hallmark. En la isla vecina hay renos caminando.”
No solo los grupos de turistas navideños le recuerdan a Kristensen su época en Monterey. Vivir en la oscuridad durante tantas semanas anima a las personas a unirse y crear vínculos, un sentimiento similar al que experimentó durante sus estudios universitarios en plena pandemia.
“La oscuridad te impulsa a buscar a otras personas”, dijo Kristensen, señalando un paralelismo con su experiencia en CSUMB. “Nuestra comunidad de estudios globales era muy unida, tanto los estudiantes como el apoyo que recibimos de los profesores.”
Kristensen anima a los estudiantes estadounidenses a explorar las oportunidades de intercambio a través de la red de escuelas asociadas de CSUMB o a asistir a eventos durante la Semana de la Educación Internacional cada noviembre.
“A través de CSUMB, he conocido a personas diferentes de todo el mundo con historias diversas”, afirmó. “Sean valientes y consideren participar en un programa de intercambio, ya que podría cambiarles la vida.”
Kristensen se graduará con su maestría en la primavera de 2026 y está “siguiendo el camino” para encontrar el trabajo de sus sueños. Cree que su perspectiva como residente de toda la vida del “norte lejano” es valiosa para navegar por los conflictos globales actuales de alta presión.
“Quiero seguir aprendiendo sobre el mundo y utilizar mi experiencia para ayudar a otros a tomar decisiones informadas”, concluyó. “Todos estamos interconectados.”
