Para Brenna Gill, cada victoria es valiosa, pero algunas tienen un significado especial. La esposa del experimentado entrenador Daniel Gill, siente una particular afinidad por aquellos caballos que superan las expectativas, tanto literal como figurativamente.
“Cuando envías a un caballo que no es el favorito y lo ves llegar a la recta final con posibilidades de ganar, te emocionas mucho”, afirma Brenna. “Siempre animo al que va perdiendo. Se esfuerzan tanto. Admiro a los que dan lo mejor de sí. Tal vez no sean los más rápidos del establo, pero lo intentan con todas sus fuerzas.”
Y los caballos le hacen saber lo que han logrado. “Te arrastran un poco más al establo después de la carrera y parecen buscar las galletas con más entusiasmo”, comenta Brenna. “Verlos ganar y cuando regresan contigo, nunca deja de ser emocionante. Realmente nunca, y nunca lo será.”
Aunque siempre tuvo una conexión con los caballos de carreras, convertirse en un pilar fundamental en las carreras de trotadores no era su objetivo inicial. Sin embargo, a través de una serie de giros del destino, Brenna terminó trabajando en el establo y cuidando a los animales.
“Mis abuelos tenían caballos de carreras”, recuerda. “Tenían caballos en la época de Green Mountain, cuando Foxboro Raceway era conocido como Bay State Raceway. También corrían en Rockingham Park, Scarboro y Lewiston.”
Incluso el nombre de Brenna estuvo influenciado por los caballos, ya que su madre, estando embarazada, consideró nombrarla Brenna Hanover o Bret Hanover. Después de completar sus estudios secundarios y algunos cursos universitarios, Brenna siempre estuvo cerca de los caballos, pero fue al conocer a Danny que se involucró por completo.
Hace trece años, la pareja enfrentó un momento crucial cuando Daniel sufrió un ataque al corazón en 2013. Brenna se encargó de la administración del establo junto con Craig Mosher, el segundo entrenador. Durante ese tiempo, se sumergió en el aprendizaje sobre los caballos y el deporte, dedicando largas horas a su educación equina.
“En ese momento, nunca había arreado un caballo en mi vida”, confiesa. “Aprendí a hacerlo y Craig y yo corrimos con ocho caballos el primer día después del ataque al corazón de Dan.”
A pesar del estrés e incertidumbre, Brenna encontró su vocación. Se encargó de las citas con el veterinario, el herrador y la logística de los envíos. Cuando su permiso por enfermedad familiar terminó, tomó una decisión: prefirió trabajar con animales, asumiendo el riesgo de ser mordida o pateada, a tener un trabajo de oficina.
No se arrepiente de su elección. “Ha sido maravilloso poder trabajar con Danny, verlo recuperarse y volver a hacer lo que ama”, dice Brenna. “No lo cambiaría por nada en el mundo.”
Lo que más disfruta es la tranquilidad del establo, escuchando a los caballos comer felices. Lo más difícil, sin embargo, es tener que despedirse de ellos, ya sea por el final de su carrera, una venta o cualquier otra circunstancia imprevista. “No se trata del dinero, sino de los recuerdos. Cada uno es un individuo único e interesante.”
Brenna recuerda con cariño a Rock N Load, una yegua bay que corrió 192 veces, ganando 36 y acumulando $625,797 en premios. Una de sus victorias más memorables fue en Yonkers Raceway el 23 de agosto de 2013, donde, con Daniel Dube como jinete, superó a sus rivales en los últimos metros, ganando por un cuello en 1:53.4 como la favorita más improbable.
“Llegó a nosotros inesperadamente de un propietario de larga data para el que entrenábamos, pero había estado con otro entrenador”, explica Brenna. “Nunca esperábamos tener un caballo como ella. Nos llevó a lugares donde nunca pensamos que correríamos. Era una profesional. Sabía que era una buena yegua. Era genial en todo y una gran yegua para estar cerca.”
La despedida de Rock N Load, enviada a Ohio para la cría, fue especialmente difícil para Brenna. “Supe que nunca volvería a verla. Supe que la extrañaría todos los días.”
El amor incondicional de Brenna por sus caballos no ha pasado desapercibido. El 7 de diciembre, en la 66ª gala de premios del capítulo Monticello-Goshen de la United States Harness Writers Association (USHWA), fue nombrada Cuidadora del Año para 2025.
“Fue una sorpresa, realmente”, dice Brenna. “No lo esperaba en absoluto. Hay muchos cuidadores increíbles en este negocio, y todos nos enorgullecemos de la forma en que cuidamos a nuestros caballos, asegurándonos de que estén felices y que se vean bien.”
Por encima de todo, ganar o perder, lo más importante es recibir a cada caballo de vuelta en su establo al final de cada jornada de carreras. “Quieres verlos dar lo mejor de sí cada día”, afirma Brenna. “Cuando los envías a la pista, quieres que lo hagan bien, pero lo primero que te preocupa es que regresen sanos y salvos. Todos somos competidores, por lo que te decepcionas cuando esperas ganar, pero siempre te alegras por la persona de al lado porque todos sabemos lo difícil que es este negocio.”
Un negocio donde tanto los favoritos como los que van perdiendo tienen la oportunidad de llegar primero a la meta y los establos, grandes o pequeños, siempre pueden soñar en grande con el cambio de calendario. “Siempre espero que tengamos un año mejor que el anterior”, dice Brenna. “Somos un establo pequeño, pero corremos durante todo el año. Siempre espero poder conseguir 100 victorias en un año. Te fijas metas para tu establo y esperas poder alcanzarlas. Él alcanzó las 1900 victorias en su carrera en 2025, así que espero que este año pueda alcanzar las 2000.”
