Una investigación reciente ha revelado una asociación significativa entre la exposición al pesticida clorpirifos y un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson. Los resultados del estudio sugieren que las personas con una exposición prolongada a este químico tienen 2,5 veces más probabilidades de desarrollar esta patología neurodegenerativa.
El uso de clorpirifos ha sido prohibido en Francia desde 2008 para uso residencial y desde 2020 para la agricultura, debido a su neurotoxicidad y sus efectos perjudiciales para el medio ambiente y la salud. Las conclusiones de los investigadores de la Universidad de California – Ciencias de la Salud de Los Ángeles (UCLA) respaldan esta decisión.
Clorpirifos: 2,5 veces más riesgo de enfermedad de Parkinson
El estudio, publicado en la revista Molecular Neurodegeneration, siguió a 829 pacientes con enfermedad de Parkinson y a 824 personas sanas residentes en California. Los investigadores también analizaron informes locales sobre el uso de pesticidas para estimar la exposición individual de los participantes al clorpirifos a lo largo del tiempo.
El análisis reveló que aquellos con exposición a largo plazo al clorpirifos presentaban un riesgo más de 2,5 veces mayor de desarrollar la enfermedad de Parkinson en comparación con el resto. «Este estudio establece el clorpirifos como un factor de riesgo ambiental específico para la enfermedad de Parkinson, y no simplemente los pesticidas en general», explicó el Dr. Jeff Bronstein, profesor de neurología en UCLA Health y autor principal del estudio, en un comunicado.
Parkinson: Pruebas en animales revelan los mecanismos de la conexión
Para comprender cómo el pesticida podría causar daño cerebral, los investigadores también realizaron estudios en animales. Expusieron a ratones y peces cebra al clorpirifos durante 11 semanas, confirmando que el pesticida tiene un impacto en la salud.
«Los ratones expuestos a este pesticida desarrollaron trastornos motores y perdieron neuronas dopaminérgicas, las mismas células que mueren en pacientes con enfermedad de Parkinson», señalan los autores. También presentaron inflamación cerebral y una acumulación anormal de alfa-sinucleína, una proteína cuya agregación está relacionada con la enfermedad de Parkinson.
Los experimentos con peces cebra mostraron que el pesticida afecta a las neuronas al alterar la autofagia, el proceso celular de eliminación de proteínas dañadas. «Cuando los investigadores restauraron este proceso de limpieza o eliminaron las proteínas alfa-sinucleína, las neuronas se protegieron del daño», detalla el comunicado.
«Al demostrar el mecanismo biológico en modelos animales, hemos establecido que esta asociación es probablemente causal. El descubrimiento de que la disfunción de la autofagia es la causa de la neurotoxicidad también nos orienta hacia posibles estrategias terapéuticas para proteger las células cerebrales vulnerables», añadió el Dr. Bronstein.
Los expertos sugieren que las personas con antecedentes de exposición al clorpirifos deberían someterse a una vigilancia neurológica más estrecha. Aunque el clorpirifos ya no se utiliza en Francia, se detectaron residuos en algunos suelos en 2023, y varios países continúan utilizándolo en sus cultivos. Este nuevo estudio subraya la importancia de mantener la precaución.
