El «llamado de la naturaleza» de Jack London resonó en su tiempo y sigue vigente. El autor y aventurero estadounidense, nacido hace 150 años, el 12 de enero de 1876 en San Francisco, dejó un legado literario imborrable.
Sus novelas, entre ellas «El llamado de la naturaleza» y «El lobo de mar», lo catapultaron a la fama mundial. Su vida, en sí misma, fue una aventura, y gran parte de lo que plasmó en sus libros lo experimentó de primera mano. De niño, tuvo que trabajar en una fábrica por apenas diez centavos la hora para contribuir al sustento familiar. Más tarde, se embarcó como marinero y cazador de focas. Su padrastro, John London, había fracasado como agricultor, y su madre, Flora, pagó a la antigua esclava Virginia Prentiss para que fuera su niñera. Ambas mujeres, Virginia y Ina Coolbrith, bibliotecaria de la ciudad de Oakland a quien London consideraba su «diosa», influyeron profundamente en su formación.
Coolbrith fomentó la sed de conocimiento del joven London, quien pronto se convirtió en un audaz «pirata de ostras» en la bahía de San Francisco. En 1893, publicó su primer texto, «Tifón frente a la costa japonesa», y ganó un premio con él. Aunque no le proporcionó sustento, continuó trabajando como estibador de carbón. En 1894, se unió a una marcha de desempleados hacia Washington, un evento que lo inclinó hacia el socialismo. Jack London leyó a Karl Marx, Charles Darwin y al darwinista social Herbert Spencer, y profesó admiración por el «triunfo de la ley del más fuerte» y aspiró a emular a los «superhombres» de Friedrich Nietzsche.
En 1896, London aprobó el examen de admisión a la Universidad de Berkeley, pero la fiebre del oro en el río Klondike lo atrajo hacia el territorio de Yukon, en el noroeste de Canadá, en el verano de 1897. Allí encontró la inspiración en la naturaleza salvaje. «Descubrí que no quería vivir en el salón de la sociedad», escribió más tarde en su autobiografía «Aventuras». Sin embargo, tras un invierno de privaciones, enfermó y abandonó su infructuosa búsqueda de oro.
«Naturaleza implacable»
De regreso en California, sobrevivió con trabajos ocasionales y comenzó a transformar sus experiencias en el norte en cuentos. «Odisea hacia el norte» marcó su gran avance, seguido de su primera colección de cuentos, «Un hijo del lobo». En esta obra, «El silencio blanco» ejemplifica su pensamiento: el silencio de una naturaleza implacable que enseña al hombre que no es más que un «gusano».
Su compromiso socialista no se desvaneció: en 1901, Jack London se postuló sin éxito para la alcaldía de Oakland. En 1902, trabajó como reportero encubierto durante meses en el East End de Londres, documentando la vida de los trabajadores empobrecidos y los indigentes en ese barrio marginal. El resultado fue «El pueblo del abismo», un libro que consideraba su favorito. «Jack tenía una compasión infinita. Lloró por el East End como Jesús por Jerusalén», escribió su colega Upton Sinclair.
Sin embargo, su obra más famosa sigue siendo «El llamado de la naturaleza»: la historia de Buck, un perro doméstico que se adapta a la vida como perro de trineo en Alaska y finalmente se une a una manada de lobos. Esta narrativa refleja el dogma darwinista social, según el cual solo sobrevive el más apto. «El libro lo convirtió en millonario», afirma su biógrafo, el americanista Alfred Hornung.
Éxito con «El lobo de mar» y «Colmillo Blanco»
Cuando se publicó «El lobo de mar», la primera edición de 40.000 ejemplares se agotó rápidamente. London fue el autor estadounidense más leído en vida. «El lobo de mar» fue adaptado a la televisión en 1971, con Raimund Harmstorf en el papel del brutal capitán Wolf Larsen. Un año después, apareció «Colmillo Blanco», la historia de un cachorro de lobo huérfano que se civiliza como perro, demostrando la misma capacidad de adaptación que Buck en «El llamado de la naturaleza».
En 1907, London también publicó «El talón de hierro», una novela en la que un socialista lucha contra una oligarquía capitalista. Hornung señala que London proyectó con esta obra un estado fascista como posible futuro, y añadió: «Con Trump, esto vuelve a ser relevante hoy en día». Hacia el final de su vida, se retiró a una granja que gestionaba de forma ecológica.
A pesar de ser un hombre rico, se endeudó. Su segunda y costosa propiedad, «Wolfhaus», se incendió. El abuso del alcohol también le pasó factura. «El rey alcohol» fue el título de una de sus novelas, antes de que una enfermedad renal y el reumatismo lo obligaran a tomar fuertes analgésicos. El 22 de noviembre de 1916, a la edad de 40 años, se suicidó. Está enterrado junto a su segunda esposa, Charmian, en su «Beauty Ranch». Jack London dejó un legado de más de 50 libros.
