La Biblioteca Británica ha adquirido el archivo de Ronald Blythe, abriendo la puerta a un siglo de vida rural y literaria única para investigadores y lectores. Blythe, autor de la aclamada internacionalmente Akenfield, una obra que retrata la transformación de un pueblo en Suffolk a finales de la década de 1960, residió y escribió en East Anglia hasta su fallecimiento en 2023 a la edad de 100 años.
El archivo, meticulosamente organizado a pesar de provenir de un autor que se mantuvo alejado de la era digital, consta de más de un millón de palabras escritas con pulcritud en cuadernos escolares y tarjetas de índice. Los curadores estiman que tomará un año catalogar completamente el material y descubrir los tesoros ocultos entre sus libros, cartas y tarjetas.
“Era increíblemente ordenado”, comenta Ian Collins, biógrafo y albacea literario de Blythe. “Cuando se habla de ‘archivo’, normalmente se refiere a un caos, pero con Ronnie se nota que es el producto de una mente asombrosa y autodidacta”.
Nacido en la pobreza, hijo de un trabajador agrícola de Suffolk, Blythe creció en condiciones humildes, durmiendo en colchones de paja. Sin haber asistido a la escuela o la universidad, se educó a sí mismo a través de la lectura y las amistades con artistas bohemios de la zona, como John y Christine Nash. A lo largo de su vida, publicó más de 40 libros, abarcando historia social, ficción, poesía, escritura sobre la naturaleza rural y ensayos.
Helen Melody, curadora principal de archivos literarios y creativos contemporáneos de la Biblioteca Británica, expresó su entusiasmo por la adquisición: “Estamos encantados de haber adquirido el archivo de Ronald Blythe, que será un recurso valioso tanto para los estudiosos de su obra como para aquellos interesados en los cambios sociales y culturales que documentó”.
Según Melody, el archivo ofrece “una visión fascinante del siglo que vivió, ya que reflexionaba tanto sobre el pasado como sobre los acontecimientos contemporáneos”.
Los documentos de Blythe revelan la profundidad de su investigación para Akenfield, una narración vívida y sin adornos de la vida en un pueblo de Suffolk a través de las voces de sus habitantes. El autor incluso escribió al Ministerio de Agricultura para obtener registros de ganado, y sus tarjetas de índice demuestran que entrevistó a cientos de personas, desde cazadores de nutrias hasta viajeros, para crear un retrato auténtico y caleidoscópico de la vida rural.
Collins destaca la capacidad de Blythe para escuchar atentamente y su memoria prodigiosa, desarrollada desde la infancia. “Sus libros son veraces, pero una verdad más profunda y amplia que la mera transcripción. Por eso Akenfield resuena, no son solo 49 entrevistas, sino como si Thomas Hardy las hubiera realizado. La historia oral nos dice qué hacían las personas; Ronnie nos dice quiénes son”.
El archivo también revela la frugalidad de Blythe, quien reutilizaba tarjetas de índice y papel, aprovechando al máximo cada recurso. Collins señala que esta costumbre estaba ligada a su genio como escritor: “Su meticulosidad se debe a que sabe que el papel, la tinta y las palabras son valiosas. Cada palabra debe ser precisa, por lo que las revisa constantemente para capturar su esencia. No hay desperdicio. Odiaba el despilfarro. Aunque podría parecer un puritano, su vida demostró lo contrario: era un hedonista”.
Blythe, una figura solitaria que vivió solo en la frontera con Essex durante la mayor parte de su vida, profesaba una firme fe anglicana, pero la biografía de Collins reveló su sociabilidad y una vida sexual gay sin inhibiciones, incluso en una época en que la homosexualidad era ilegal en la Inglaterra rural.
El archivo incluye cartas de la novelista estadounidense Patricia Highsmith, con quien Blythe mantuvo una amistad improbable e incluso compartieron una experiencia íntima. También se encuentran cartas de admiradores de Estados Unidos, donde Akenfield fue un éxito inesperado, así como algunas críticas, como la del Conde de Stradbroke, quien reprochó a Blythe su honestidad al retratar las tensiones y la explotación en las relaciones neofeudales entre señores y trabajadores agrícolas.
Stradbroke escribió: “Aquellos de nosotros cuyas familias han cuidado de Suffolk durante generaciones, estoy seguro de que comprenderán, estamos celosos de que su buena reputación no se manche”.
Blythe respondió con una cortesía firme: “Akenfield nunca tuvo la intención de ser un ejercicio de relaciones públicas para Suffolk, sino una declaración sobre la naturaleza humana en el contexto que mejor entendía”.
Collins concluye: “Ronnie era infinitamente amable, gentil y, a la vez, increíblemente fuerte. Este archivo es importante para Gran Bretaña. Era un hombre humilde, pero conocía su valía y siempre insistió en que sus papeles fueran a la Biblioteca Británica. Es un archivo rico, un escritor para otros escritores, pero también para cualquier persona. Se puede recomendar a Ronald Blythe a cualquiera”.
