Por segunda vez desde la temporada 2022/23, el EV Zug ha alcanzado las semifinales de la Champions Hockey League. El martes, los del centro de Suiza recibirán al campeón sueco, Lulea, en el partido de ida, buscando una buena posición de salida antes del encuentro de vuelta en el norte de Suecia. Deportivamente, este duelo enfrenta a dos equipos que convencen a nivel internacional, pero que se encuentran muy por debajo de sus aspiraciones en la liga nacional.
El camino a las semifinales no fue nada fácil para el EVZ. En los cuartos de final, evitaron un enfrentamiento con un equipo sueco, lo que resultó ser una suerte. Si bien el equipo de Michael Liniger tuvo dificultades contra Lukko Rauma y tuvo que reaccionar tras una derrota de 1-3 en Finlandia con una victoria de 3-0 en el partido de vuelta, en los otros tres duelos de cuartos de final, la supremacía sueca fue impresionante. Lulea, Brynäs y Frölunda fueron los únicos equipos de la SHL en llegar a las semifinales.
Mientras que Lulea se ha acercado nuevamente al Top 6 en la SHL tras dos victorias consecutivas, ocupando el séptimo lugar, el EVZ está sumido en una crisis en la National League. Los de Zug ocupan actualmente el octavo puesto y tienen una desventaja de ocho puntos con respecto a un puesto directo de playoff. El comienzo del año ha sido un completo fracaso, con cinco derrotas en cinco partidos y una diferencia de goles de 5-19. La contundente derrota de 0-7 al comienzo de año en Lausanne dejó una huella, y el equipo no ha logrado revertir la situación desde entonces.
La constancia sigue siendo el gran problema
Un problema central sigue siendo la falta de constancia. En esta temporada, el EVZ nunca ha logrado encadenar más de dos victorias consecutivas en la National League. De un partido a otro, surgen nuevos problemas. A veces la defensa no funciona, a veces falta potencia en el ataque. El entrenador Michael Liniger habla abiertamente de una situación frustrante, ya que rara vez todo funciona al mismo tiempo. “Es muy frustrante que no podamos poner todo en marcha”, afirma.
Recientemente, se ha agravado el hecho de que los jugadores ofensivos clave no están en forma. Dominik Kubalik y Tomas Tatar han estado en gran medida ineficaces en los primeros cinco partidos del año y solo han participado en un gol de Zug. El capitán de Zug, Jan Kovar, habló el sábado después de la quinta derrota consecutiva (2-3 en la prórroga contra los ZSC Lions) de un problema mental. La confianza ha sufrido, las decisiones con el disco son demasiado lentas. Al mismo tiempo, el checo dejó claro que el equipo apoya al entrenador y debe asumir la responsabilidad.
La situación es especialmente desafiante para Michael Liniger. El de 46 años es el primer entrenador principal en la máxima liga suiza y, esta temporada, sucedió al doble campeón de Zug, Dan Tangnes, después de dos años como asistente. Liniger no acepta excusas: “No tenemos que buscar excusas, sino soluciones. La situación es como es. Tenemos que lidiar con ella y encontrar formas de afrontarla”.
Un rayo de esperanza con una alta carga
La semifinal de la Champions Hockey League llega casi como una bendición. Una competición diferente, un nuevo rival, una nueva situación. A nivel internacional, el EVZ ha mostrado un rostro mucho más estable. Con sólidas actuaciones, los de Zug se aseguraron el acceso a las últimas cuatro de Europa. Lulea también tiene una exitosa trayectoria en la competición europea de clubes. El equipo del norte de Suecia ganó la primera edición tras la renovación en 2014/15 (con el defensa suizo Dean Kukan) y ha alcanzado las semifinales otras tres veces desde entonces.
Sin embargo, el éxito europeo también supone una carga adicional para el EVZ. El programa es extremadamente denso. Solo en enero, los del centro de Suiza tienen 15 partidos programados, y esta semana tienen cuatro partidos en cinco días. Además, hay bajas importantes como la del veterano Raphael Diaz, cuyo regreso tras una lesión sufrida a finales de septiembre en el órgano del equilibrio de la cabeza sigue siendo incierto, o el artista ofensivo Lino Martschini, cuya temporada ha terminado prematuramente tras una rotura de ligamentos cruzados. Las próximas semanas serán una prueba física y mental.
A pesar de ello, los de Zug tienen una oportunidad especial. Podrían convertirse en el tercer club suizo en alcanzar la final de la Champions Hockey League después del Genève-Servette y los ZSC Lions. Sin embargo, la perspectiva de, como los ginebrinos (2024) y los zuriqueses (2025) victoriosos, disputar el partido de la final ante su público es ahora solo teórica. Por eso, es aún más importante crear una situación favorable el martes en su propia arena que alimente la esperanza. En una temporada llena de contradicciones, la Champions Hockey League es a la vez un rayo de esperanza y una carga para el EVZ.
