Hace seis años, el Kremlin insinuó que estaría dispuesto a abandonar su apoyo a Nicolás Maduro en Venezuela a cambio de libertad de acción en Ucrania, según declaró Fiona Hill, asesora del presidente Donald Trump, durante una audiencia en el Congreso en 2019.
En la primera semana de enero, sumido en sus vacaciones de Navidad y Año Nuevo, Moscú perdió esta baza y mucho más.
Las pérdidas financieras directas de Rusia como resultado de lo que ahora parece ser una retirada completa de Venezuela serán mínimas, a pesar del apoyo de larga data del Kremlin a Caracas y sus frecuentes promesas de inversión. Los costos políticos y simbólicos podrían ser mucho más perjudiciales.
El Kremlin ha perdido a un amigo y aliado leal en el régimen venezolano, pero eso no fue suficiente para que Putin olvidara su realpolitik fundamental. Los aliados son útiles, pero no críticos. No son lo suficientemente importantes como para antagonizar al presidente Trump, sin cuya benevolencia, Rusia no puede esperar una salida favorable de su crisis ucraniana.
El Kremlin comenzó a cortejar activamente a Venezuela a mediados de la década de 2000, viendo en el estado socialista de Hugo Chávez primero un socio económico y luego un “portaaviones insumergible” frente a las costas estadounidenses. Tras la invasión de Ucrania en 2022, las relaciones con Caracas alcanzaron nuevas alturas. Apenas dos meses después del inicio de la guerra, Maduro llamó a Putin para discutir “cómo contrarrestar la campaña occidental de mentiras y desinformación” y calificó al gobierno de Ucrania como una “élite neofascista”, repitiendo varios puntos de la propaganda del Kremlin.
En el verano de 2022, la vicepresidenta de Venezuela, Delcy Rodríguez, ahora la líder del país, asistió al Foro Económico Internacional de San Petersburgo, mientras que casi todos los demás se abstuvieron. En su discurso, afirmó que la avalancha de sanciones occidentales “abre nuevos horizontes para nosotros”. Como confirmación de las palabras de Rodríguez, el primer envío de aguacates venezolanos llegó a Rusia en septiembre, y los turistas rusos comenzaron a vacacionar allí.
El acercamiento continuó sin descanso. El año pasado, Maduro asistió a las celebraciones del 80º aniversario de la Victoria en Moscú, donde se reunió con Putin y declaró: “Reina una hermosa armonía entre Rusia y Venezuela. Veremos florecer las relaciones entre la gran Rusia, hoy una potencia líder de la humanidad, y Venezuela”, proclamó Maduro.
Los presidentes firmaron un acuerdo de asociación de 10 años, que los medios oficiales de Venezuela celebraron como prueba de que el país era “el socio clave de Rusia en la región”.
En la superficie, la cooperación entre los dos países floreció. Se alcanzaron más de 350 acuerdos bilaterales que abarcan defensa y seguridad, inteligencia y aviación, energía nuclear y fabricación de automóviles, e incluso la integración de los sistemas financieros. Un banco de propiedad conjunta, Evrofinance Monsnarbank, abrió en Caracas, y en 2024, los países anunciaron que Venezuela comenzaría a aceptar tarjetas emitidas por el sistema de pago ruso Mir.
En realidad, sin embargo, la amistad de Rusia con Venezuela no produjo mucho más que aguacates.
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Políticamente, Caracas ni siquiera pudo apoyar a Rusia en las votaciones de la ONU (Venezuela no tiene derecho a voto debido a sus deudas con la organización). La cooperación económica no fue mucho más allá, con una excepción notable: las armas rusas, pagadas con préstamos rusos.
Según la rama venezolana de Transparencia Internacional, en los años de auge petrolero de 2004 a 2018, Rusia proporcionó 34 mil millones de dólares a Venezuela, principalmente para comprar y mantener armas. El Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo (SIPRI) constató que durante este período, Venezuela fue el principal importador de armas rusas.
Maduro exhibió regularmente sistemas de defensa aérea rusos en desfiles militares, aunque cuando fueron desesperadamente necesarios durante la propia “operación militar especial” de Trump, fallaron por completo. Esto podría atribuirse a incompetencia, tanto venezolana como rusa, según expertos.
Venezuela también dependía en gran medida del apoyo ruso para eludir las sanciones petroleras estadounidenses, hasta que Moscú también cayó en desgracia. Rosneft fue el principal actor ruso en Venezuela, y su jefe, Igor Sechin, era un amigo personal de Chávez. Tras la imposición de las sanciones estadounidenses, la compañía petrolera estatal venezolana PDVSA trasladó su oficina europea de Lisboa a Moscú en 2019.
A finales de ese año, Estados Unidos reconoció “la creciente dependencia de PDVSA y del régimen venezolano de Rusia, el gobierno ruso y Rosneft”.
Rosneft fue uno de los principales inversores en el país y participó activamente en la exploración y producción de petróleo. En 2020, la compañía anunció oficialmente que cesaría sus operaciones en Venezuela debido a las sanciones estadounidenses. Vendió sus activos venezolanos a una operación estatal rusa especialmente creada: Roszarubezhneft. En 2022, sus cinco empresas conjuntas estaban suministrando 125.000 barriles por día, significativamente menos de lo planeado originalmente. En 2014, solo los dos proyectos más grandes de Rosneft se esperaba que produjeran 450.000 barriles por día. En total, se estima que las pérdidas de Rosneft en Venezuela oscilan entre 6 y 9 mil millones de dólares.
El flujo de préstamos e inversiones rusas se vio bloqueado primero por las sanciones a Venezuela y luego por las sanciones a Moscú tras la invasión de Ucrania. Desde 2018, Rusia no ha anunciado públicamente nuevos préstamos a Venezuela, y la mayoría de los proyectos conjuntos, desde la construcción de una planta de automóviles hasta el desarrollo de una fábrica de cartuchos, no llegaron a buen término. El comercio entre los dos países apenas supera los mil millones de dólares al año, muy por debajo del comercio ruso con China, Brasil o Argentina.
En general, a pesar de las palabras amables, Rusia no ha perdido mucho económicamente por el cambio de régimen en Caracas. Incluso antes de la caída de Maduro, había pocas posibilidades de que se reembolsaran los préstamos. Las ventas de armas se han estancado debido a la incapacidad del complejo militar-industrial ruso para exportar durante la guerra, y los proyectos petroleros ya no son comercialmente atractivos.
Como con Bashar al-Assad en Siria, la pérdida es más política que comercial o financiera. Sus inversiones en Venezuela probablemente se hayan perdido, incluso si solo existieran en papel.
Por segunda vez en dos años, Rusia ha sido incapaz de proteger a un aliado cercano y ha perdido otro punto de apoyo en una región crucial. También se le ha privado de la oportunidad hipotética de intercambiar influencia sobre Venezuela por concesiones de la Casa Blanca sobre Ucrania.
Alexander Kolyandr es investigador sénior no residente del Centro de Análisis de Política Europea (CEPA), especializado en la economía y la política rusas. Anteriormente, fue periodista del Wall Street Journal y banquero de Credit Suisse. Nació en Járkov, Ucrania, y vive en Londres.
Más sobre esto y otros aspectos de la economía rusa en un resumen semanal producido por la publicación independiente, The Bell.
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