Estudios recientes demuestran que una depresión no tratada en la mediana edad puede aumentar significativamente el riesgo de desarrollar demencia en el futuro. La buena noticia es que un tratamiento adecuado puede actuar como un factor protector para el cerebro.
Investigadores del University College London han identificado recientemente una serie de síntomas depresivos específicos que están particularmente asociados con un mayor riesgo de demencia. Estas señales de alerta incluyen:
- Pérdida de confianza en uno mismo
- Tensión y nerviosismo constantes
- Dificultad para concentrarse
- Falta de sentimientos de calidez y afecto
Curiosamente, otros síntomas clásicos de la depresión, como los trastornos del sueño o el estado de ánimo bajo, no mostraron una conexión significativa a largo plazo. Un enfoque basado en los síntomas podría ayudar a identificar a las personas en riesgo décadas antes de una posible demencia.
¿Cómo daña la depresión al cerebro?
Los mecanismos exactos aún no se comprenden completamente. Los científicos discuten varios factores: los procesos inflamatorios crónicos y los niveles elevados de cortisol debido al estrés de la depresión pueden dañar las células nerviosas. Al mismo tiempo, los cambios de comportamiento, como el aislamiento social y la falta de ejercicio, debilitan la reserva cognitiva del cerebro, haciéndolo más vulnerable a los cambios neurodegenerativos.
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En relación con la prevención de la demencia, es importante destacar que la aptitud mental se puede fortalecer intencionalmente. Rutinas y ejercicios sencillos pueden ayudar a entrenar la concentración y la memoria, reduciendo el riesgo de deterioro cognitivo. El informe gratuito “Gehirntraining leicht gemacht” explica 7 estrategias prácticas, ofrece 11 ejercicios cotidianos, consejos nutricionales y una breve autoevaluación para evaluar su nivel de rendimiento actual. Descarga inmediata por correo electrónico, gratis. Jetzt kostenlosen Gehirntraining-Report anfordern
El tratamiento reduce el riesgo
Este mayor riesgo no es un destino inevitable. Los expertos enfatizan que una terapia temprana y adecuada para la depresión es un paso crucial en la prevención de la demencia. Tanto los antidepresivos como la psicoterapia no solo alivian los síntomas agudos, sino que también contrarrestan los procesos biológicos que pueden dañar el cerebro a largo plazo.
Un círculo vicioso en ambas direcciones
Existe una relación bidireccional. No solo la depresión puede favorecer la demencia, sino que una demencia incipiente también puede desencadenar síntomas depresivos. Se estima que el 40 por ciento de los pacientes con Alzheimer desarrollan estados de ánimo depresivos, a menudo desencadenados por el deterioro cognitivo percibido. Un estudio de 2024 mostró que el riesgo de depresión grave después de un diagnóstico de Alzheimer es más del doble.
Un cambio de paradigma en la prevención
Estos hallazgos están llevando a un cambio de mentalidad. La salud mental está ganando importancia como un pilar fundamental de la prevención de la demencia, junto con factores clásicos como la presión arterial alta. En la práctica, esto significa que los médicos deben tener en cuenta el riesgo de demencia a largo plazo en pacientes con depresión, especialmente a partir de la mediana edad. La integración de la atención preventiva de la salud mental en los programas de prevención generales es cada vez más importante.
