Coca-Cola ha abandonado, según informes, sus planes de vender su cadena de cafeterías Costa Coffee después de que las ofertas de firmas de capital privado no cumplieran con sus expectativas.
La compañía estadounidense de bebidas gaseosas detuvo las conversaciones con los postores restantes en diciembre, según el Financial Times, poniendo fin a un proceso de subasta que se había prolongado durante meses.
Surgió en agosto que Coca-Cola estaba trabajando con bancos de inversión para revisar Costa, una operación que podría llevar a la venta de la cadena a un precio significativamente inferior al que pagó por ella.
Coca-Cola tenía grandes expectativas para la cadena de cafeterías más grande del Reino Unido cuando la adquirió por 3.900 millones de libras esterlinas en 2018 a Whitbread, propietaria de los hoteles Premier Inn.
Sin embargo, desde entonces, la cadena ha enfrentado dificultades debido al aumento de los costos, en particular el incremento en los precios del café, y a la competencia en las principales calles del Reino Unido.
Como resultado, Coca-Cola buscaba aproximadamente 2.000 millones de libras esterlinas por Costa, lo que habría supuesto una pérdida de varios miles de millones de libras.
Entre las empresas que se encontraban en las últimas etapas de las negociaciones para comprar Costa se encontraban TDR Capital, propietaria de Asda, y el fondo de situaciones especiales de Bain Capital, que posee Gail’s Bakery y PizzaExpress, según el FT. El periódico añadió que las firmas de capital privado Apollo, KKR y Centurium Capital estuvieron involucradas en una fase anterior del proceso de subasta, que fue gestionado por el banco de inversión Lazard.
James Quincey, consejero delegado saliente de Coca-Cola, quien a finales de marzo asumirá el cargo de presidente ejecutivo de la compañía, declaró previamente a los inversores que Costa “no había dado exactamente los resultados esperados” y que “no se encontraba en la posición deseada desde el punto de vista de la hipótesis de inversión”.
Quincey será sucedido por Henrique Braun, director de operaciones de Coca-Cola, y la compañía no ha descartado definitivamente la posibilidad de vender Costa en el futuro.
Costa, que cuenta con alrededor de 2.700 establecimientos en el Reino Unido e Irlanda, se ha visto afectada por el aumento de los costos y la competencia de rivales de alta gama como Gail’s y cafeterías independientes, así como de opciones más económicas como Greggs y McDonald’s.
La cadena de cafeterías fue fundada en 1971 por los hermanos italianos Sergio y Bruno Costa, y vendida a Whitbread en 1995 por 19 millones de libras esterlinas. Cuando Coca-Cola adquirió el negocio, Quincey afirmó que existían “grandes oportunidades para la creación de valor”.
Costa generó ingresos por 1.200 millones de libras esterlinas en su año fiscal 2024, según sus últimas cuentas anuales presentadas en Companies House, solo un 1% más que en 2023. Sin embargo, sus pérdidas operativas aumentaron con respecto al año anterior, alcanzando los 13,5 millones de libras esterlinas, lo que la compañía atribuyó a “condiciones difíciles con una baja afluencia de público y el crecimiento de competidores orientados al valor”.
Coca-Cola y Costa Coffee fueron contactados para obtener comentarios.
