Un reciente estudio realizado por investigadores de la Universidad de Seúl y la Facultad de Ciencias de Alimentos y Nutrición de la Universidad Nacional de Seúl, publicado en la revista internacional ‘Epidemiology and Health’, revela que la dieta juega un papel crucial en el desarrollo del cáncer en Corea del Sur. El estudio, basado en datos de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición, encontró que el consumo excesivo de verduras encurtidas, como el kimchi, es el principal factor dietético asociado con un mayor riesgo de cáncer.
Los investigadores analizaron los niveles de ingesta dietética de la población coreana y los combinaron con los resultados de un estudio de cohorte coreano para calcular la fracción atribuible de la población (PAF) al cáncer y la mortalidad. Los resultados indicaron que, en 2020, el 6.08% de todos los casos de cáncer y el 5.70% de las muertes por cáncer en Corea del Sur se atribuyeron a factores dietéticos específicos.
El factor dietético individual que más influyó en el desarrollo del cáncer fue el consumo de verduras encurtidas. Se estima que una dieta rica en kimchi y otros vegetales fermentados contribuye al 2.12% de todos los casos de cáncer y al 1.78% de las muertes por cáncer.
Le sigue la falta de consumo de verduras no almidonadas (excluyendo patatas y boniatos) y frutas, que contribuye al 1.92% de los casos de cáncer y al 2.34% de las muertes.
En contraste, el consumo de carne roja (como la carne de res y cerdo) y carne procesada (como el jamón y la salchicha), que han sido identificados como factores cancerígenos por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) de la Organización Mundial de la Salud (OMS), tuvo un impacto relativamente bajo, representando el 0.10% y el 0.02% de los casos de cáncer, respectivamente. Esto difiere de lo observado en los países occidentales, donde estos alimentos se consideran factores de riesgo importantes.
También se observaron diferencias significativas entre los géneros. En 2020, la proporción de cánceres atribuidos a factores dietéticos fue del 8.43% en los hombres, aproximadamente 2.5 veces mayor que en las mujeres (3.45%). La proporción de muertes por cáncer relacionadas con la dieta también fue significativamente mayor en los hombres (7.93%) en comparación con las mujeres (2.08%).
En cuanto a los tipos de cáncer, el cáncer de estómago y el cáncer de colon fueron los más influenciados por la dieta. El cáncer de estómago representó el 44.3% y el cáncer de colon el 43.2% de todos los casos de cáncer atribuidos a factores dietéticos, sumando más del 80% del total.
Debido a la alta ingesta de alimentos salados en la cultura culinaria coreana, la contribución del cáncer de estómago fue particularmente alta. Sin embargo, los investigadores predicen que la proporción de casos de cáncer atribuidos a las verduras encurtidas disminuirá gradualmente del 2.12% en 2020 al 1.17% en 2030, debido a una tendencia a la baja en el consumo de estos alimentos.
Los investigadores concluyeron que este estudio demuestra la importante influencia de la dieta en el desarrollo del cáncer y la mortalidad en Corea del Sur. Recomiendan que, para prevenir el cáncer, es esencial reducir el consumo de verduras encurtidas y aumentar la ingesta de verduras y frutas frescas.
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