Un astronauta que requiere atención médica ha abandonado la Estación Espacial Internacional (EEI) junto con tres compañeros de tripulación en la primera evacuación médica realizada por la NASA.
Los cuatro astronautas que regresan – de Estados Unidos, Rusia y Japón – tienen previsto un amerizaje temprano el jueves por la mañana en el Pacífico, cerca de San Diego, con SpaceX.
Esta decisión acorta su misión en más de un mes.
“La sincronización de esta partida es inesperada”, declaró la astronauta de la NASA Zena Cardman antes del viaje de regreso, “pero lo que no me sorprendió fue lo bien que este equipo se unió como una familia para ayudarse mutuamente y cuidarse”.
Los funcionarios se negaron a identificar al astronauta que necesitó atención la semana pasada y no revelaron los problemas de salud.
El astronauta enfermo está “estable, seguro y bien atendido”, dijo el comandante saliente de la estación espacial, Mike Fincke, a través de las redes sociales a principios de esta semana.
“Esta fue una decisión deliberada para permitir que se realicen las evaluaciones médicas adecuadas en tierra, donde existe la gama completa de capacidades de diagnóstico”, añadió.
Lanzados en agosto, Cardman, Fincke, Kimiya Yui de Japón y Oleg Platonov de Rusia debían permanecer en la estación espacial hasta finales de febrero.
Pero el 7 de enero, la NASA canceló abruptamente la caminata espacial del día siguiente por parte de Cardman y Fincke y luego anunció el regreso anticipado de la tripulación.
LIVE: @zenanaut, @AstroIronMike, and their fellow Crew-11 members have said their goodbyes, and the SpaceX Dragon hatch is closed. Now, watch as they undock from the @Space_Station. https://t.co/FVnNDMIlrZ
— NASA (@NASA) January 14, 2026
Los funcionarios dijeron que el problema de salud no estaba relacionado con los preparativos para la caminata espacial u otras operaciones de la estación, pero no ofrecieron más detalles, citando la privacidad médica. Subrayaron que no se trataba de una situación de emergencia.
La NASA dijo que se apegará a los mismos procedimientos de entrada y amerizaje al final del vuelo, con la habitual variedad de expertos médicos a bordo del buque de recuperación en el Pacífico.
Fue otro regreso nocturno de la tripulación para SpaceX, que se produjo menos de 11 horas después de desacoplarse de la estación espacial.
La NASA dijo que aún no se sabe con qué rapidez los cuatro serán trasladados de California a Houston, sede del Centro Espacial Johnson y la base de los astronautas.
Un astronauta estadounidense y dos astronautas rusos permanecen a bordo del laboratorio orbital, apenas un mes y medio en una misión de ocho meses que comenzó con el lanzamiento de un cohete Soyuz desde Kazajistán.
La NASA y SpaceX están trabajando para adelantar el lanzamiento de una nueva tripulación de cuatro personas desde Florida, actualmente previsto para mediados de febrero.
Los modelos informáticos predijeron una evacuación médica de la estación espacial cada tres años, pero la NASA no ha tenido una en sus 65 años de vuelo espacial humano.
Los rusos no han tenido tanta suerte. En 1985, el cosmonauta soviético Vladimir Vasiutin contrajo una infección grave o una enfermedad relacionada a bordo de la estación espacial Salyut 7 de su país, lo que provocó un regreso anticipado. Algunos otros cosmonautas soviéticos se enfrentaron a problemas de salud menos graves que acortaron sus vuelos.
Este fue el primer vuelo espacial de Cardman, de 38 años, bióloga y exploradora polar que se perdió la oportunidad de realizar una caminata espacial, así como de Platonov, de 39 años, un ex piloto de combate de la Fuerza Aérea Rusa que tuvo que esperar unos años más para llegar al espacio debido a un problema de salud no revelado.
Cardman debía haber lanzado el año pasado, pero fue reemplazada para dejar espacio en el descenso a Butch Wilmore y Suni Williams de la NASA, que quedaron varados durante casi un año en la estación espacial debido a los problemas con la cápsula de Boeing.
Los funcionarios de la NASA dijeron que era más arriesgado dejar al astronauta en el espacio sin la atención médica adecuada durante otro mes que reducir temporalmente el tamaño de la tripulación de la estación espacial en más de la mitad.
Hasta que SpaceX entregue otra tripulación, la NASA dijo que tendrá que suspender cualquier caminata espacial rutinaria o incluso de emergencia, un trabajo de dos personas que requiere la ayuda de respaldo de la tripulación dentro del complejo orbital.
