En la década de 1980, The Police alcanzaron una popularidad tal que parecía que todo lo que hacían se convertía en magia. Cuatro décadas después, con un extenso catálogo de éxitos y millones de libras esterlinas en regalías por streaming, la situación ha cambiado significativamente.
Una batalla legal en un tribunal superior por regalías impagadas, que enfrenta a Sting contra sus antiguos compañeros de banda, podría tener importantes implicaciones para la industria musical en la era del streaming. Sting, cuyo nombre real es Gordon Sumner, fue el cantante, bajista y principal compositor de la banda.
El tribunal superior de Londres ha sido informado de que Sting ha pagado más de 500.000 libras esterlinas a sus excompañeros, Stewart Copeland y Andy Summers, desde que estos iniciaron acciones legales por honorarios impagos. Se alega que Sting, junto con su compañía Magnetic Publishing, adeuda más de 2 millones de dólares (1,5 millones de libras esterlinas) en “honorarios de arreglista” al baterista Copeland y al guitarrista Summers.
El caso se centra en la interpretación de varios acuerdos realizados entre la formación de la banda a finales de la década de 1970 y 2016, en particular cómo las frases “ingresos mecánicos” y “tarifas de interpretación pública” se aplican al streaming, que continúa generando ingresos significativos para el grupo.
Robert Howe KC, representante de Sting, argumentó que un acuerdo en el que un compositor cedería el 15% de los ingresos de publicación a los otros dos músicos como honorarios de arreglista no se aplica al streaming, una postura que Copeland y Summers disputan. El abogado señaló que, desde que comenzó la acción legal a finales de 2024, Sting ha pagado más de 595.000 libras esterlinas en “ciertos pagos atrasados históricos admitidos”.
Sting está impugnando la reclamación legal más amplia, argumentando que los honorarios de arreglista solo deberían aplicarse a productos físicos como vinilos y casetes. Esta distinción es crucial en una época en la que el mayor éxito del grupo, “Every Breath You Take”, ha sido reproducido más de 3.000 millones de veces en Spotify.
Howe afirmó que el tribunal debería prestar mayor atención a un acuerdo “redactado profesionalmente” en 2016, que, según él, establece que el dinero se debe únicamente por los ingresos mecánicos “derivados de la fabricación de discos”.
The Police se formó en 1977 y logró un sencillo número 1 en Estados Unidos con “Every Breath You Take”, que aparece en el quinto y último álbum de la banda, “Synchronicity”. Fue el sencillo más vendido en Estados Unidos en 1983, el quinto más vendido de la década y fue sampleado en la canción “I’ll Be Missing You” de Puff Daddy y Faith Evans en 1997.
La banda también tuvo éxito en las listas de éxitos con “Roxanne”, “Every Little Thing She Does Is Magic”, “Can’t Stand Losing You” y “Don’t Stand So Close to Me” antes de separarse en 1984.
En 2022, Sting vendió todo su catálogo de canciones a Universal por un estimado de 221 millones de libras esterlinas.
Ian Mill KC, en representación de Copeland y Summers, así como de sus compañías Megalo Music, Kent Foundation Laboratories y Kinetic Kollections, dijo que los acuerdos se remontan a 1977. Afirmó que la cifra del 15% se acordó entre la banda en ese momento, lo que luego se formalizó en contratos escritos.
En sus presentaciones escritas, el abogado dijo que el tema del próximo juicio es “si las partes han rendido cuentas entre sí de los honorarios de arreglista correctamente de acuerdo con los términos del acuerdo de conciliación de 2016”.
En documentos judiciales anteriores presentados en diciembre de 2024, Mill dijo que los antiguos compañeros de banda de Sting tienen derecho a más de 2 millones de dólares debido a que no se pagaron los honorarios de arreglista de los ingresos generados por el streaming.
Dijo que Copeland y Summers entendieron que el acuerdo de 2016 significaba que tenían derecho a una parte del dinero “de todos los ingresos de publicación derivados de toda clase de explotación comercial”.
Se espera que la audiencia concluya el jueves, con el juicio previsto para una fecha posterior.
El 16 de febrero se espera una sentencia en un caso similar que involucra a los albaceas del bajista de The Jimi Hendrix Experience, Noel Redding, y su baterista, Mitch Mitchell.
El caso gira en torno a los derechos de los artistas, los derechos de autor y las regalías impagas de los ingresos por streaming, de grabaciones que incluyen los álbumes clásicos de la banda “Are You Experienced”, “Axis: Bold as Love” y “Electric Ladyland”.
