Los delfines se alimentan según la temporada, descansan la mitad de su cerebro a la vez, son leales a sus comunidades pero ocasionalmente migran por la ciudad y se sabe que pueden sobrevivir a mordeduras de tiburón.
Dos grupos de delfines en los ríos Swan y Canning, y más al sur en Cockburn Sound, cerca de Perth, han sido estudiados durante más de una década por la investigadora de la Universidad de Murdoch, la Dra. Delphine Chabanne, una apasionada defensora del bienestar de estos mamíferos marinos.
La Dra. Chabanne, del Instituto Harry Butler de la Universidad de Murdoch, nació y se crió en Francia y debe su nombre al animal que la ha fascinado desde la infancia (Delphinus es la palabra latina para ‘delfín’). Ha dedicado su carrera al estudio de los delfines y a menudo se le une en el agua un grupo de voluntarios científicos ciudadanos.
En noviembre de 2025, la Dra. Chabanne ofreció una presentación a estudiantes sobre los delfines costeros de Perth como parte del programa de divulgación educativa Thinking Blue del Instituto de Ciencias Marinas de Australia Occidental (WAMSI). El programa conecta a los estudiantes de secundaria con investigadores líderes de la asociación WAMSI a través de charlas en línea.
“En Australia Occidental hay tres especies de delfines costeros y, aquí en Perth, la única especie presente es el delfín nariz de botella del Indo-Pacífico”, explicó la Dra. Chabanne.
“Hay alrededor de 120 delfines que viven principalmente en Cockburn Sound y Owen Anchorage, y unos 25 que utilizan el estuario de Swan Canning”.
“A veces se ven delfines del estuario de Swan Canning con delfines de Cockburn Sound, posiblemente apareándose”, añadió la Dra. Chabanne.
“Aunque es raro, también se ha observado movimiento entre comunidades. Un ejemplo es ‘Hugs’, que nació de una madre residente en Owen Anchorage, pero ha pasado la mayor parte de su tiempo en los tramos inferiores del estuario de Swan Canning desde que tuvo su primera cría en 2021”.
¿Cómo se estudian los delfines?
La Dra. Chabanne explicó que las prospecciones de delfines implican viajar en barco en líneas paralelas o en zigzag para buscar grupos de delfines. Cuando son detectados, los investigadores toman fotografías, registran la composición del grupo y monitorean el comportamiento de los animales. También se recopilan las condiciones ambientales, cuando es posible, como la temperatura y la profundidad del agua en la zona.
“Fotografiamos las aletas dorsales porque cada una es distintiva. Los delfines nacen con aletas lisas, pero con el tiempo desarrollan muescas, cicatrices y entalles que nos permiten rastrearlos”.
“Desde 2011, hemos estado publicando un ‘Finbook’ en el sitio web de River Guardians que ayuda a identificar a los delfines locales que residen en el estuario de Swan Canning”.
A veces, los delfines sufren lesiones más graves, como mordeduras de tiburón, señaló.
Los delfines generalmente son resistentes a las mordeduras de tiburón, a menos que sean mordidos en sus vientres más blandos, donde se encuentran sus órganos internos vitales.
Dietas estacionales
Los delfines de Perth son oportunistas con la comida. La Dra. Chabanne explicó que sus preferencias cambian con las estaciones: en verano tienden a comer más peces detrívoros bentónicos, como la corvina, mientras que en invierno prefieren el sepia y el pulpo. Aunque los delfines tienen dientes, a menudo lanzan el pulpo al aire para romperlo en trozos más pequeños antes de tragárselo.
Amenazas para los delfines
“Uno de los mayores peligros son las líneas y redes de pesca en el agua que pueden enredar a los delfines”, advirtió la Dra. Chabanne.
“Retirar el equipo puede ser muy difícil, y debido a su tamaño, menor capa de grasa y su limitada conciencia del entorno, las crías de delfín son particularmente vulnerables al enredo con artes de pesca”.
Las colisiones con embarcaciones son otra amenaza para los mamíferos, y debido a que dependen del sonido, los ruidos fuertes bajo el agua pueden perturbar su comportamiento, añadió.
Mantener las vías fluviales limpias y libres de contaminación también es importante para su salud en general.
“El morbillivirus cetáceo, que debilita el sistema inmunológico de los animales, ha matado a delfines alrededor de Perth. Algunos de los seis delfines encontrados muertos en 2009 estaban infectados con el virus, y otros cinco murieron en 2019”.
Datos interesantes sobre los delfines
Las hembras pueden vivir unos 40 años, mientras que los machos viven alrededor de 35 años.
Emiten chasquidos y escuchan los ecos que rebotan en las superficies para comprender su entorno y buscar alimento.
El embarazo de un delfín dura 12 meses, y las crías permanecen con sus madres de 3 a 5 años mientras aprenden habilidades esenciales.
Los delfines descansan la mitad de su cerebro a la vez, lo que les permite mantenerse alerta ante depredadores o peligros y salir a la superficie para respirar.
¿Cómo proteger a los delfines?
- Mantén los océanos, estuarios y costas limpios y ordenados.
- Organiza una limpieza de playa para evitar que la basura termine en el agua.
- Desecha cuidadosamente las líneas de pesca y otros equipos.
- Reduce la velocidad en los barcos.
- No alimentes a los delfines.
- Únete a un programa de ciencia ciudadana.
Más información sobre el Centro de Ecosistemas Acuáticos Sostenibles del Instituto Harry Butler de la Universidad de Murdoch.
Este artículo fue escrito por WAMSI y se reproduce con permiso. Foto cortesía de WAMSI.
