La misión Plato de la Agencia Espacial Europea (ESA), dedicada a descubrir exoplanetas similares a la Tierra, ha superado con éxito una primera serie de pruebas cruciales para garantizar su preparación para el lanzamiento. Estas pruebas, que se muestran en un video, consisten en someter la nave espacial a intensas vibraciones que simulan las fuerzas que experimentará durante el despegue.
Las denominadas “pruebas de vibración” se llevan a cabo en tres fases. En la fase que se observa en el video, la nave espacial, montada en un agitador “cuad”, se sacude verticalmente (eje Z). En las otras dos etapas, utilizando un agitador “lateral”, se la somete a vibraciones laterales en dos direcciones perpendiculares (ejes X e Y).
Cada prueba dura un minuto, durante el cual la frecuencia de las oscilaciones aumenta gradualmente de 5 a 100 oscilaciones por segundo (hertz). A frecuencias más altas, el movimiento se vuelve imperceptible a la vista, pero se puede escuchar un retumbo interno causado por la rápida sacudida. Este sonido se presenta en ondas, intensificándose cuando el agitador alcanza las frecuencias de resonancia, provocando una vibración más intensa de la nave espacial.
Los primeros minutos del vuelo espacial de un satélite son los más exigentes, ya que soporta las extremas vibraciones del despegue. Al someter la nave espacial a estas tensiones antes del lanzamiento real, los ingenieros se aseguran de que ningún componente de hardware espacial sufra daños.
Actualmente, Plato está completando una serie de rigurosas pruebas para obtener la certificación de lanzamiento. Después de las pruebas de vibración, la nave espacial fue colocada en la cámara acústica de pruebas de la ESA, donde se la sometió a un ruido ensordecedor similar al que experimentará durante el despegue. Esta prueba también arrojó resultados positivos.
A continuación, los ingenieros trasladarán la nave espacial al Gran Simulador Espacial, la cámara de vacío más grande de Europa, para verificar su capacidad de resistir las temperaturas extremas y el vacío del espacio.
Se espera que la misión esté lista para el lanzamiento a finales de año, con un despegue previsto para enero de 2027 a bordo de un Ariane 6, operado por Ariane Space.
Acerca de Plato
Plato (PLAnetary Transits and Oscillations of stars) de la ESA utilizará 26 cámaras para estudiar exoplanetas terrestres en órbitas dentro de la zona habitable de estrellas similares al Sol.
La instrumentación científica de Plato, que comprende las cámaras y las unidades electrónicas, es proporcionada a través de una colaboración entre la ESA y el Consorcio de la Misión Plato, compuesto por varios centros de investigación, institutos e industrias europeas. La nave espacial está siendo construida y ensamblada por el equipo central industrial de Plato, liderado por OHB, junto con Thales Alenia Space y Beyond Gravity.
