En 1977, una figura clave del Pop Art asumió el desafío de transformar un coche de carreras en una obra de arte. Roy Lichtenstein fue el tercer artista, y el tercer estadounidense después de Alexander Calder y Frank Stella, en ilustrar un BMW que competía en Le Mans. El BMW 320i Turbo combinó una estética impactante con excelentes resultados, obteniendo el noveno puesto en la clasificación general y la victoria en su categoría.
Lichtenstein recurrió a su emblemático patrón de puntos Ben-Day para decorar el BMW 320i Turbo, añadiendo referencias al entorno de las carreras en los laterales. El diseño recuerda la inspiración en cómics que Lichtenstein favoreció desde los años sesenta, y también retrata el paisaje a través del cual se conducía el vehículo.
Ese año, el iniciador del proyecto Art Car, Hervé Poulain, compartió la conducción con Marcel Mignot. El coche número 50 comenzó la carrera con la firme intención de terminarla. “Roy Lichtenstein utilizó los rayos de sol y los puntos que son parte de todo su trabajo, porque ambos encajaban a la perfección con las 24 Horas de Le Mans,” explicó Poulain. “Los puntos le daban al coche un aspecto felino.”
Un Art Car en la meta de las 24 Horas de Le Mans
El Art Car de 1977 representó un modelo diferente a los anteriores. El 320i Turbo formaba parte de la Serie 3, introducida en 1975 para reemplazar al aclamado BMW 2002, y BMW optó por presentar el nuevo coche frente al Porsche 935 en la nueva clasificación Grupo 5. Su primera aparición en Le Mans fue en 1977.
Marcel Mignot recuerda haber estado en vilo durante toda la carrera. “Alrededor de las 8 de la noche, noté que la presión del aceite era cero. Entré y me enviaron de vuelta a la pista. La presión subía de vez en cuando, y luego volvía a bajar. Decidí reducir la velocidad para proteger el motor.” Ambos pilotos supieron compensar la avería con habilidad y, a pesar del clima inestable, se situaron en sexta posición al amanecer. El BMW 320i Turbo fue perdiendo potencia gradualmente a medida que avanzaban las horas, pero continuó adelante. “Al final de la carrera, el coche era cada vez más difícil de manejar debido a la falta de potencia, pero aun así terminamos en noveno lugar,” afirma Marcel Mignot. Un resultado notable en general, y una victoria en su clase. “El sol en el lateral del coche probablemente actuó como un amuleto de la suerte,” bromea el piloto.
El BMW 320i Turbo de Lichtenstein marcó una etapa importante en la saga Art Car: por primera vez, el coche no solo atrajo la atención en las primeras horas de la carrera como una obra de arte, sino que también la completó. En una fusión de Pop Art, resistencia e ingeniería mecánica, el BMW Art Car pasó de ser una exhibición cultural a un coche de carreras real, ganándose un lugar en los libros de historia.
En un homenaje a medio siglo de diseños fantásticos, la edición de este año de Rétromobile (del 28 de enero al 1 de febrero en Paris Expo Porte de Versailles) exhibirá los siete BMW Art Cars de las 24 Horas de Le Mans, incluido el BMW 320i Turbo de Roy Lichtenstein.
