El 13 de enero, en respuesta a las sangrientas protestas que sacuden a Irán desde diciembre del año pasado, el presidente estadounidense Donald Trump anunció la posibilidad de una intervención. Sin ofrecer detalles específicos, Trump declaró que “la ayuda está en camino”, según declaraciones recogidas por la BBC.
A pesar de las vagas declaraciones de Trump sobre la supuesta detención de ejecuciones en Irán, los manifestantes no muestran signos de ceder y Teherán no ha limitado su represión. Hasta la fecha, 3.428 personas han muerto desde el inicio de los disturbios hace poco más de dos semanas, según datos de Iran Human Rights.
Analistas y expertos intentan determinar si la intervención estadounidense se materializará en ataques militares directos o en una estrategia más sutil. Restringir el acceso a internet a los manifestantes ha sido una táctica clave utilizada por las autoridades iraníes para sofocar la disidencia y limitar el flujo de información dentro y fuera del país.
La capacidad de los manifestantes iraníes para difundir información sobre las protestas al mundo ha recibido un impulso en los últimos días, después de que SpaceX eliminara las tarifas de su servicio de internet satelital Starlink, permitiendo a más personas eludir los intentos de Teherán de bloquear el flujo de información crucial. Sin embargo, esto podría no ser suficiente. Los analistas sugieren que las operaciones cibernéticas podrían ser una vía viable para Estados Unidos.
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Ciberguerra vs. ataques selectivos
Shahin Modarres, especialista en Irán del International Team for the Study of Security Verona, afirma que atacar la presencia en internet de las autoridades iraníes podría ser una táctica probable para Estados Unidos. “La solución preferida sería una intervención limitada y precisa en las sedes de la Guardia Revolucionaria Iraní para que la gente en las calles pueda seguir movilizándose”, explica Modarres. Los ataques podrían centrarse, por ejemplo, en depósitos que albergan las armas utilizadas contra los manifestantes.
Los ataques selectivos no parecen estar en la agenda de Washington por el momento, ya que la Casa Blanca declaró el martes que la diplomacia “sigue siendo la primera opción”. Más allá de la presión diplomática, Estados Unidos también ha reconocido que está explorando otras vías, incluida la ciberguerra.
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Según Shahin Modarres, Trump tiene dos razones para favorecer las tácticas cibernéticas. La primera es evitar alienar a su propia base electoral: “El grueso del electorado de Trump pertenece al movimiento MAGA, y este defiende una doctrina de política exterior aislacionista. No quieren otra guerra interminable ni más bombardeos en Medio Oriente”.
La segunda razón por la que Trump podría optar por tácticas cibernéticas en lugar de ataques militares directos es mantener la diplomacia con otras naciones de la región. “Los países del Golfo Pérsico, como Qatar, Bahréin, los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudí, están solicitando firmemente a Estados Unidos que no intervenga porque la República Islámica los ha amenazado diciendo: ‘los atacaremos’”. En tal situación, Modarres afirma que las operaciones cibernéticas focalizadas serían un compromiso viable.
El espionaje cibernético en juego
Gérôme Billois, experto en ciberseguridad de la empresa francesa Wavestone, señala que el espionaje cibernético es también una táctica clave. “Es muy probable que Estados Unidos haya estado escuchando las redes de comunicación iraníes y considerando la posibilidad de infiltrarse en esos sistemas”.
Billois añade que es muy probable que Estados Unidos haya descubierto vulnerabilidades de “día cero”, es decir, fallos de seguridad en el software que son desconocidos para los desarrolladores y que aún no se han parcheado. Estos fallos solo pueden explotarse en momentos estratégicos porque, una vez explotados, la existencia de estos fallos de seguridad ya no es secreta. “La cuestión es si vale la pena aprovechar esta oportunidad para apoyar a los manifestantes”, dice Billois.
Algunos expertos creen que los manifestantes iraníes podrían no beneficiarse en absoluto de los ataques cibernéticos dirigidos por Estados Unidos. “Estas son armas ofensivas cuyo propósito es destruir, interrumpir o degradar los sistemas informáticos. No veo cómo esto podría ayudar significativamente a los manifestantes”, afirma Eugenio Lilli, director del máster en Política y Política Exterior Estadounidense de la University College Dublin.
“Permitir a los manifestantes acceder a internet para movilizarse, organizar más reuniones y compartir información con el mundo exterior es lo que realmente les ayudaría”.
Los ciberataques no beneficiarán a los manifestantes
Las autoridades iraníes han cortado el acceso a internet en el país en los últimos días y están rastreando a cualquiera que intente conectarse utilizando los terminales Starlink de Elon Musk, que las autoridades han declarado ilegales.
Billois cree que Estados Unidos podría ayudar permitiendo a los manifestantes acceder a terminales de comunicación de alta tecnología. “Los terminales de comunicación de calidad casi militar que son difíciles de bloquear dificultarían aún más la tarea de las autoridades iraníes”, afirma. Sin embargo, añade que es poco probable que Estados Unidos inunde el país con equipos ultra sofisticados. “Es más probable que se utilicen por parte de los líderes de estos movimientos de protesta para coordinar sus acciones”, explica, lo que significa que Estados Unidos podría proporcionar estratégicamente dicha tecnología a unos pocos individuos clave que ha identificado.
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La clave para derrocar el poder iraní podría no estar en dar acceso a internet a los manifestantes, sino en un ciberataque más ofensivo contra las operaciones internas de Irán. “Si Estados Unidos logra sabotear las comunicaciones entre las agencias de aplicación de la ley, complicaría mucho su coordinación”, afirma Billois.
Irán ha experimentado algo similar en el pasado. En 2010, sus instalaciones nucleares fueron atacadas por Stuxnet, un ataque atribuido a una operación conjunta entre Estados Unidos e Israel. Israel es particularmente reconocido por su experiencia en ciberguerra, y Billois afirma que Irán “tuvo que proteger su infraestructura crítica”.
“Irán es bueno en ciberofensiva, no en ciberdefensa”, dice Modarres. “La infraestructura crítica dentro del país es propensa a amenazas e intervenciones. En cuanto a la defensa, no están tan desarrollados”.
En caso de que Estados Unidos decida interrumpir las defensas aéreas, las operaciones cibernéticas podrían ser cruciales para interrumpir los ataques y recopilar información, dice Lilli. Después de todo, Trump ya había declarado que Estados Unidos había utilizado su arsenal cibernético para desactivar las defensas aéreas venezolanas. Los ciberataques son parte de la guerra moderna; es probable que Estados Unidos utilice sus recursos en cierta medida para crear un espacio para sí mismo en el levantamiento en curso.
Este artículo ha sido traducido del original en francés por Diya Gupta.
