Los mosquitos, verdaderos oportunistas de la naturaleza, no son quisquillosos con su comida: se alimentan de néctar de plantas, sangre de gallinas, ratas, caimanes, ranas… e incluso de humanos. Un nuevo estudio revela que, a medida que los humanos invaden espacios naturales, estos insectos podrían desarrollar una preferencia especial por la sangre humana, superando a cualquier otra fuente de alimento.
Investigadores en Brasil analizaron muestras de sangre de mosquitos recolectados en reservas naturales del Bosque Atlántico, una región brasileña muy deforestada. Varios de los mosquitos analizados mostraron “una clara preferencia por alimentarse de humanos”, según declaró Jeronimo Alencar, biólogo del Instituto Oswaldo Cruz en Brasil y autor del estudio, en un comunicado.
Este hallazgo coincide con evidencia previa que indica que la deforestación aumenta el contacto entre humanos y criaturas que propagan enfermedades mortales. Los mosquitos pueden transmitir el Zika, la fiebre dengue, la malaria y la encefalitis, entre otras enfermedades, todas perjudiciales para la salud humana e incluso mortales.
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Los resultados de la investigación fueron publicados el jueves en Frontiers in Ecology and Evolution.
Según los investigadores, el Bosque Atlántico alberga alrededor de 270 especies de mamíferos, 850 tipos de aves y aproximadamente 570 reptiles y anfibios. El bosque alguna vez abarcó 1.3 millones de kilómetros cuadrados en Brasil, un área más grande que Texas y California combinados. Sin embargo, se ha reducido a menos de un tercio de ese tamaño debido al desarrollo agrícola y residencial.
El estudio presenta algunas limitaciones. Por un lado, solo se analizaron muestras de sangre de 145 mosquitos hembra, y no todas las muestras pudieron ser identificadas, por lo que no está claro hasta qué punto se pueden aplicar los resultados. Tampoco está claro cómo han cambiado las preferencias de los mosquitos desde que el Bosque Atlántico estaba completamente intacto.
A pesar de ello, el estudio podría ayudar a los investigadores a comprender mejor la compleja relación entre la deforestación y las enfermedades. Los humanos eliminan alrededor de 10 millones de hectáreas de bosque cada año. “La deforestación reduce la biodiversidad local, lo que provoca que los mosquitos, incluidos los vectores de agentes patógenos, se dispersen y busquen fuentes de alimento alternativas”, afirman los autores. Y esas fuentes, al parecer, podríamos ser nosotros.
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