En 2015, David Hole, mientras exploraba el Parque Regional de Maribyrnong cerca de Melbourne, Australia, utilizando un detector de metales, se topó con un hallazgo inusual: una roca extremadamente pesada, de color rojo, incrustada en arcilla amarilla. Convencido de que albergaba una pepita de oro en su interior, dada la ubicación en una zona histórica de campos auríferos australianos, Hole llevó la roca a su casa e intentó abrirla por todos los medios.
Para lograrlo, empleó una sierra para rocas, una amoladora angular y un taladro, incluso sumergiéndola en ácido. Sin embargo, ni siquiera un martillo pesado logró generar una fisura. La frustración de Hole se debió a que, años después descubriría, no estaba intentando abrir una pepita de oro, sino un raro meteorito.
Dermot Henry, geólogo del Museo de Melbourne, declaró al periódico Sydney Morning Herald en 2019: “Tenía una apariencia esculpida con hendiduras. Esta forma se crea al pasar a través de la atmósfera, donde se derrite por fuera y es cincelada por el propio ambiente atmosférico”.
A pesar de no poder abrir la “roca”, Hole se sintió cautivado y decidió llevarla al Museo de Melbourne para su identificación. Henry comentó a Channel 10 News: “He visto muchas rocas que la gente cree que son meteoritos”. Después de 37 años de trabajo en el museo y el examen de miles de rocas, solo dos de ellas resultaron ser meteoritos genuinos, y este era uno de ellos.
Bill Birch, también geólogo del Museo de Melbourne, explicó al Sydney Morning Herald: “Si ves una roca como esta en el suelo y la levantas, no debería ser tan pesada”.
Los investigadores publicaron un artículo científico que describe el meteorito, de 4.6 mil millones de años de antigüedad, al que nombraron Maribyrnong en referencia a la ciudad cercana a su lugar de descubrimiento. Con un peso de 17 kilogramos, y tras cortar una pequeña sección con una sierra de diamante, los científicos determinaron que su composición es rica en hierro, clasificándolo como un condrito ordinario tipo H5. Al abrirlo, también se observaron pequeñas gotas cristalizadas de metales, conocidas como condrilos.
Henry señaló: “Los meteoritos representan la forma más económica de explorar el espacio, ya que nos transportan al pasado, proporcionando evidencia sobre la edad, la formación y la composición química de nuestro sistema solar, incluida la Tierra. Algunos ofrecen una visión del interior de nuestro planeta. Otros contienen ‘polvo estelar’ aún más antiguo que nuestro sistema solar, revelando cómo se forman las estrellas y evolucionan para crear los elementos de la tabla periódica. Existen meteoritos raros que contienen moléculas orgánicas, como aminoácidos, los componentes básicos de la vida”.
Los investigadores tienen algunas hipótesis, aunque aún desconocen el origen exacto del meteorito y cuánto tiempo permaneció en la Tierra.
Nuestro sistema solar fue en su origen una masa giratoria de polvo y rocas condríticas. La gravedad unió gran parte de este material para formar planetas, pero los restos se asentaron principalmente en un enorme cinturón de asteroides.
Henry declaró a Channel 10 News: “Es probable que este meteorito en particular provenga del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, impulsado por colisiones entre asteroides, y finalmente impactara contra la Tierra”. La datación por carbono indica que el meteorito ha estado en la Tierra entre 100 y 1000 años, y se registraron varias observaciones entre 1889 y 1951, lo que podría sugerir su llegada a nuestro planeta.
Los investigadores argumentan que el meteorito de Maribyrnong es mucho más raro que el oro, lo que lo convierte en un hallazgo de mayor valor científico. Es uno de los 17 meteoritos registrados en el estado de Victoria, Australia, y la segunda masa condrítica más grande, después de una muestra de 55 kilogramos descubierta en 2003. Henry comentó a Channel 10 News: “Este es solo el decimoséptimo meteorito que se encuentra en Victoria, mientras que se han encontrado miles de pepitas de oro. Considerando la serie de eventos, se puede decir que es un descubrimiento astronómico”.
No es la primera vez que un meteorito tarda años en llegar a un museo. Una roca espacial tardó 80 años, dos propietarios y un período intermedio antes de que finalmente se revelara su verdadera naturaleza, en una historia asombrosa cubierta por Science Alert en 2018.
Solo unos pocos meteoritos que caen a la Tierra están estrechamente relacionados con su cuerpo progenitor en el espacio. Sin embargo, en 2024, tres artículos de investigación publicados recientemente nos han proporcionado historias de origen convincentes para más del 90% de los meteoritos actuales. Quizás ahora sea el momento de revisar tu jardín en busca de rocas muy pesadas y difíciles de romper, tal vez estés sentado sobre una mina de oro metafórica.
