Un nuevo escándalo de manipulación de resultados en el baloncesto universitario ha salido a la luz, y la verdad es que parece sacado de una comedia. Según reportes, apostadores intentaron arreglar partidos de la División I (¡y hasta de DePaul!) sobornando a jugadores para que disminuyeran su rendimiento y así poder apostar grandes sumas de dinero, especialmente en las primeras mitades.
¿En serio? ¿Quién pensaría que apostar $400,000 en la primera mitad de un partido de baloncesto de la MAC no levantaría sospechas? Parece una locura, y lo que es peor, no es tan fácil como parece.
En un caso particular, Southern Miss venció a Alabama State en un partido que Alabama State intentaba perder, pero los jugadores de Alabama State temían que Southern Miss fuera tan malo que aún podrían perder contra un equipo que estaba tratando de tirar el partido. Esa es la belleza de intentar arreglar partidos de baloncesto universitario de bajo nivel: a veces, el equipo que intenta perder se enfrenta a un equipo simplemente malo.
Este caso ha desatado las habituales excusas por parte de los defensores de las apuestas deportivas legales: que esto siempre ha sucedido y que la legalización facilita su detección. Pero, sinceramente, eso no tiene sentido, especialmente en este nivel del baloncesto universitario. Dan Wolken lo explica a la perfección: nos hemos hecho esto a nosotros mismos.
Es cierto que antes de la legalización generalizada de las apuestas deportivas, ya existían escándalos de manipulación de resultados, aunque eran más difíciles de detectar. Sin embargo, algunos salieron a la luz debido a investigaciones por otros delitos o por la codicia de los involucrados. Recordemos el escándalo en Arizona State en los años 90, donde apostaron siete cifras en un equipo que terminaría con un récord de 5-22, ¡y perdieron!
También es cierto que un corredor de apuestas ilegal local probablemente no aceptaría apuestas en la primera mitad de un partido de la MAC. La legalización ha abierto la puerta a apostar en prácticamente cualquier cosa, lo que ha generado escándalos como el de Emmanuel Clase, quien arriesgó su carrera en las Grandes Ligas al apostar en sus propios lanzamientos. O el caso de Jontay Porter, quien se autoeliminó de un partido después de recibir dinero para que las apuestas bajas en sus estadísticas ganaran. Y no olvidemos a Brad Bohannon, quien recibió una apuesta de $300,000 contra su propio equipo de béisbol de Alabama mientras se comunicaba por mensaje de texto con el apostador.
Ahora tenemos esto: la «genialidad» de pensar que una apuesta de $275,000 en la primera mitad de un partido de baloncesto de la Sun Belt no levantaría ninguna alerta. Lo sorprendente es que una casa de apuestas siquiera aceptara esa apuesta.
Cada vez que leo sobre estos escándalos, me parece que la industria moderna de las apuestas deportivas legales funciona como un imán para los atletas y apostadores más tontos, que creen que pueden burlar el sistema. Como si no viviéramos en un mundo donde las grandes apuestas en partidos poco populares son detectadas de inmediato y donde cada partido es televisado y analizado al detalle.
Los argumentos a favor de las apuestas deportivas legales son persuasivos, pero eso no significa que cualquiera deba poder apostar sumas astronómicas en partidos universitarios de bajo nivel, donde $20,000 puede ser mucho dinero para los jugadores que podrían manipular el resultado. Las apuestas deportivas han sido legales en Europa durante mucho tiempo, y el fútbol europeo sufre escándalos frecuentes de manipulación de resultados, pero generalmente involucran a jugadores de tercera división con salarios mínimos.
¿Es esto realmente lo que queremos para el deporte universitario?
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