El océano se erige como un aliado indispensable en la lucha contra el cambio climático. Actualmente, absorbe más de una cuarta parte del dióxido de carbono (CO₂) emitido por la actividad humana. Sin este amortiguador natural, el calentamiento global se aceleraría considerablemente. Por ello, los científicos climáticos se esfuerzan por calcular con la mayor precisión posible la cantidad de CO₂ que el mar absorbe, lo que se conoce como sumidero de carbono marino.
Un elemento clave para esta tarea son las mediciones de CO₂ en la superficie del agua, expresadas como pCO₂. A nivel mundial, se recopilan millones de mediciones en el Atlas de CO₂ de la Superficie Oceánica (SOCAT), provenientes de buques de investigación, boyas, drifters e incluso drones autónomos. Esta base de datos sirve de fundamento para los modelos y estimaciones que también utiliza el IPCC. Sin embargo, persiste un problema: grandes extensiones del océano, especialmente en las cercanías de la Antártida, están poco exploradas en términos de mediciones.
Aquí es donde entra en juego la ciencia ciudadana (citizen science). Bajo el liderazgo del patrón Boris Herrmann, Team Malizia ha estado recopilando datos de pCO₂ desde 2018 durante entrenamientos y regatas como la Vendée Globe. Investigadores del Max Planck Institute for Meteorology, la Universitat Hamburg, GEOMAR y el VLIZ investigaron si las mediciones realizadas por veleros pueden realmente marcar una diferencia en la estimación del sumidero de carbono marino.
