La misión Artemis II, que transportará a cuatro astronautas en un vuelo alrededor de la Luna, alcanzará un hito clave este sábado con el traslado y posicionamiento del cohete SLS y la cápsula Orion en la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy en Florida. Esta compleja operación, que podría extenderse hasta 12 horas, es el paso previo al lanzamiento, programado a partir del 6 de febrero.
Cuatro astronautas viajarán a bordo de la nave, orbitando la Luna antes de su regreso a la Tierra. El objetivo principal de la misión es probar y validar los sistemas de la nave Orion, preparando el terreno para Artemis III, que marcará el regreso de la humanidad a la superficie lunar después de más de cinco décadas, con una fecha prevista para finales de la presente década.
Un rodeo a casi 10.000 kilómetros de distancia
Tras el despegue, la nave Orion, con los cuatro astronautas de Artemis II a bordo, realizará una órbita completa alrededor de la Tierra antes de dirigirse hacia la Luna, a la que rodeará a una distancia de casi 10.000 kilómetros, para luego emprender el viaje de regreso. Al retornar, la cápsula amerizará en el Pacífico oriental, cerca de la costa de San Diego, California.
El programa Artemis representa la ambiciosa apuesta espacial de Estados Unidos por restablecer una presencia humana en la Luna. Consta de tres misiones –siendo el alunizaje tripulado la tercera– y compite directamente con los planes de China, que aspira a lograr un alunizaje tripulado en la década de 2030.
El comandante de la misión Artemis II es Reid Wiseman, mientras que Victor Glover actuará como piloto. Los especialistas de la misión son Christina Koch, ingeniera que ostenta el récord de vuelo espacial continuo más largo realizado por una mujer, y Jeremy Hansen, representante de la Agencia Espacial Canadiense (CSA), que participa activamente en este proyecto.
La tripulación de la misión Artemis II: Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen. JOHNSON SPACE CENTER / NASA
Primera prueba de vuelo con tripulación
El equipo viajará a bordo de la nave espacial Orion de la NASA en la primera prueba de vuelo con tripulación del programa Artemis, el plan de la agencia estadounidense para establecer una presencia científica y humana a largo plazo en la superficie lunar. Esta misión marcará el regreso al satélite terrestre después de 50 años, desde que el programa Apolo, entre 1968 y 1972, llevó a doce astronautas a caminar sobre la Luna.
La misión, con una duración aproximada de 10 días, servirá para poner a prueba los sistemas de soporte vital de la nave Orion, en combinación con el módulo de servicio de la Agencia Espacial Europea (ESA), con el fin de demostrar las capacidades y técnicas necesarias para la vida y el trabajo en el espacio.
La cápsula Orión, con los cuatro miembros de la misión Artemis II, despegará desde Florida impulsada por el potente cohete SLS. Ambos vehículos ya fueron probados con la misión no tripulada Artemis I en 2022.
