Nuevo estudio cuestiona la eficacia de las largas horas de terapia ABA para niños con autismo
Walnut Creek, California, 16 de enero de 2026 – Un nuevo estudio revisado por pares realizado por investigadores del Instituto de Investigación Catalight sugiere que aumentar las horas de tratamiento no necesariamente se traduce en mejores resultados para niños con autismo. Los hallazgos desafían las pautas tradicionales que recomiendan entre 30 y 40 horas semanales de terapia de análisis aplicado de la conducta (ABA), un tratamiento común y ampliamente utilizado para el autismo.
El estudio analizó datos clínicos del mundo real de 725 niños autistas que recibieron terapia ABA en los Estados Unidos durante un período de un año. Los investigadores examinaron la relación entre las horas de tratamiento y medidas de bienestar, incluyendo la comunicación, el logro de objetivos y la presencia de comportamientos peligrosos.
“Durante décadas, a las familias se les ha dicho que más horas significan mejores resultados”, afirmó la Dra. Doreen Samelson, directora clínica de Catalight y autora principal del estudio. “Nuestros hallazgos sugieren una realidad más matizada, donde un mayor número de horas no es un predictor confiable de un progreso significativo y en el mundo real.”
Hallazgos clave:
- Un mayor número de horas de ABA no se asoció con mejoras en el comportamiento adaptativo, como la comunicación, la socialización o las habilidades para la vida diaria. Los niños que recibían más horas tendían a tener habilidades adaptativas iniciales más bajas y mostraron una mejora más lenta.
- Los comportamientos peligrosos disminuyeron con el tiempo independientemente de las horas de tratamiento, lo que sugiere que las reducciones no se debieron a la dosis.
- Las habilidades de comunicación iniciales fueron un predictor más fuerte de los resultados que el número de horas de terapia.
Los autores enfatizaron la importancia de distinguir entre el logro de objetivos a corto plazo y la consecución de resultados más amplios que contribuyen al bienestar duradero. Si bien un aumento en las horas de terapia pareció apoyar el progreso en objetivos muy específicos, no condujo a mejoras significativas en el funcionamiento general.
“Estos resultados refuerzan la idea de que la atención al autismo debe ser individualizada, no impulsada por recomendaciones de horas universales”, explicó la Dra. Samelson. “Para algunos niños, un aumento en las horas puede apoyar el aprendizaje a corto plazo de habilidades específicas. Pero más horas por sí solas no garantizan ganancias adaptativas más amplias.”
Los investigadores señalan que ABA sigue siendo una intervención eficaz para muchos niños, especialmente para reducir los comportamientos peligrosos y apoyar la adquisición de habilidades. Sin embargo, argumentan que las decisiones de tratamiento deben priorizar a los individuos en lugar de recurrir a un gran número de horas de ABA.
“Nuestros hallazgos se alinean con un creciente cuerpo de investigación que sugiere que las pautas de práctica actuales pueden enfatizar demasiado las horas elevadas”, concluyó la Dra. Samelson. “Las familias y los clínicos merecen orientación que refleje lo que realmente funciona en entornos de atención del mundo real.”
El estudio, “Dosage in Applied Behavior Analysis: Effect on Adaptive Behavior, Goal Attainment, and Dangerous Behavior”, fue publicado en la revista “Journal of Autism and Developmental Disorders”. Fue coautorado por la Dra. Samelson, la Dra. Lindsey Sneed, BCBA, y Ben Pfingston, MS, todos del Instituto de Investigación Catalight.
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FUENTE Catalight Foundation, una corporación sin fines de lucro de California
