Las autoridades sanitarias han emitido una advertencia a los residentes y dueños de mascotas en el Área de la Bahía de San Francisco, California, debido a un brote de una enfermedad potencialmente peligrosa.
¿Por qué es importante?
Berkeley, California, enfrenta un importante desafío de salud pública tras la detección de leptospirosis, una enfermedad bacteriana potencialmente mortal transmitida por ratas, en un campamento de personas sin hogar. La alerta, emitida por las autoridades locales de salud, subraya los riesgos aumentados para los perros y los residentes, especialmente después de un período de fuertes lluvias que ha creado condiciones favorables para que las bacterias prosperen.
Lo que debe saber
Funcionarios de Berkeley emitieron una alerta de salud pública después de descubrir leptospirosis en múltiples ratas y al menos dos perros que viven cerca del campamento de la calle Harrison, ubicado cerca de Codornices Creek.
La leptospirosis es causada por la bacteria leptospira, que se propaga típicamente a través de la orina de animales infectados, principalmente ratas, contaminando el suelo y el agua estancada.
Si bien aún no se han reportado casos humanos, la enfermedad representa peligros significativos tanto para animales como para personas, especialmente para aquellos expuestos a agua o suelo contaminados.
Los perros corren un riesgo particularmente alto porque tienden a no evitar los charcos de agua de la misma manera que los humanos, según la Dra. Monica Gandhi, especialista en enfermedades infecciosas de UCSF, quien también explicó que la bacteria no se transmite entre personas, por lo que la enfermedad representa una mayor amenaza para los animales que para los humanos.
«Los perros no evitan los charcos como lo hacen las personas», dijo a SFGATE. «Son mucho más propensos a estar expuestos».
Las personas y los animales se infectan principalmente cuando el agua o el suelo contaminados entran en contacto con cortes, ojos, boca o membranas mucosas.
Según la ciudad, la combinación de clima cálido seguido de lluvias recientes ha creado condiciones óptimas para la supervivencia y transmisión de la bacteria. La bacteria puede persistir en el suelo o el agua hasta por un mes, lo que aumenta el riesgo de más infecciones mucho después de la contaminación inicial.
Los funcionarios designaron el área de la calle Harrison como una ‘zona roja’ e instaron encarecidamente a los residentes del campamento a trasladarse al menos a un tercio de milla de distancia para permitir una limpieza enfocada, la erradicación de ratas y medidas de seguridad pública.
La ciudad ha publicado advertencias, realizado pruebas ambientales y ha pedido a los dueños de mascotas que vacunen a sus animales contra la leptospirosis. También se anima a los dueños de gatos deambulantes a considerar la vacunación, mientras que todos los dueños de mascotas deben evitar que los animales beban agua potencialmente contaminada.
Síntomas y cuándo buscar atención médica
Cualquier persona que haya pasado tiempo en el área del campamento y desarrolle síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, dolores musculares u ojos rojos, debe buscar atención médica de inmediato y mencionar la posible exposición a la leptospirosis.
Los dueños de perros deben estar atentos a los vómitos, la ictericia o la micción anormal y buscar atención veterinaria urgente.
Lo que dicen las personas
La Dra. Peter Chin-Hong, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de California en San Francisco, dijo a SFGATE: «Dondequiera que las ratas orinen y luego haya inundaciones o lluvia, existe un potencial de exposición. La combinación de calor seguido de lluvia es una situación desfavorable para la leptospirosis».
La Dra. Gandhi dijo: «No hay transmisión de persona a persona. Cada individuo tiene que estar expuesto a la orina de animales infectados o al suelo o agua contaminados».
Añadió: «El período de incubación puede ser largo. Las personas pueden no recordar esa exposición, por lo que los médicos deben preguntar sobre el contacto con animales, roedores o entornos contaminados».
La funcionaria de salud pública de Berkeley, la Dra. Noemi Doohan, dijo en un comunicado de salud pública: «Ni los perros ni las personas deben vadear o beber agua, barro, charcos o Codornices Creek. Proporcione agua limpia a sus mascotas y manténgalas alejadas de animales enfermos o muertos».
¿Qué sigue?
Las autoridades de Berkeley han iniciado una investigación de salud pública en curso y esperan que las actividades de limpieza y erradicación de ratas tomen al menos 30 días, que es la vida útil típica de la leptospirosis en el suelo.
«Además, la erradicación de ratas requiere muchos ciclos de envenenamiento de las ratas en sus madrigueras subterráneas, la eliminación de los cadáveres y el re-envenenamiento durante un período de tiempo», explicó la ciudad.
