Comparado con el resto de la comunidad de escritores deportivos especializados en béisbol, mis criterios para la inclusión en el Salón de la Fama son modestos. El elemento más controvertido: no discrimino a aquellos que usaron sustancias para mejorar su rendimiento.
He votado consistentemente por Barry Bonds, Alex Rodríguez y Manny Ramírez, talentos titánicos de su época que son rechazados por un grupo de votantes –nosotros, los escritores– que ignoró y se benefició del uso rampante de esteroides. Además, sé que hay muchos jugadores que se doparon y no fueron atrapados, por lo que prohibir a los involucrados en el caso BALCO nunca tuvo sentido.
Lo que nos lleva a Ryan Braun, el mejor de una débil clase de candidatos de primer año al Salón de la Fama, sin faltarle el respeto a Cole Hamels. Los inducidos se anunciarán el martes. No esperen que ninguno de los dos esté en la lista.
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Hamels no se lo merece.
Braun sí, pero con una buena dosis de incomodidad.
Entre 2008 y 2016, un período de nueve temporadas, Braun fue, sin lugar a dudas, uno de los mejores jugadores de béisbol. Era un jugador completo, con habilidades en todas las facetas del juego. En dos ocasiones bateó al menos 30 jonrones y robó al menos 30 bases. Su OPS de .902 se ubica quinto en ese período entre los jugadores con al menos 4,000 apariciones al plato. Por delante de él: futuros seguros para el Salón de la Fama como Miguel Cabrera y Albert Pujols, el miembro del Salón de la Fama David Ortiz y, en el segundo lugar, Joey Votto.
Braun fue el Novato del Año en 2007 y el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 2011.
¿Saben qué más sucedió en 2011? Braun dio positivo por testosterona sintética, arruinando su reputación en el proceso. Desafió la prueba, difamó a uno de los examinadores acusándolo de antisemitismo (Braun es judío) y su récord fue anulado por una formalidad relacionada con el manejo de la muestra.
Luego, en 2013, Braun volvió a dar positivo. Eso invalidó todas sus protestas.
Esta vez, cumplió una suspensión de 65 días. A pesar de una excelente producción durante las siguientes tres temporadas y a pesar de un esfuerzo por rehabilitar su imagen a través de diversas obras benéficas, nunca se recuperó.
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No hay forma de que Braun obtenga el 75% de los votos que necesita para ser inducido; ni este año, ni probablemente en los próximos cinco años. Será el próximo Carlos Beltrán, el chivo expiatorio del escándalo de robo de señales de los Astros en 2017 que debería haber sido inducido hace años.
Braun ciertamente pertenece al Salón de la Vergüenza, junto a Rodríguez, quien alguna vez negó indignadamente que alguna vez hubiera tomado esteroides y luego admitió haber usado sustancias ilegales cuando era más joven. La imagen de A-Rod tampoco se ha recuperado. Ambos pertenecen al Salón de la Fama también.
Voto por A-Rod todos los años. De hecho, este es el tercer año consecutivo en que es mi primera opción. La única vez que no fue el número 1 fue en 2022, cuando fue el número 2. Bonds fue el número 1.
La situación de Braun es diferente. Por un lado, dio positivo dos veces. Por otro lado, fue un completo engreído al respecto. En tercer lugar, el uso de PED había disminuido para cuando Braun llegó a la escena, por lo que no necesitaba hacer trampa para mantenerse competitivo. Finalmente, Braun dio positivo en una era en la que los jugadores conocían la probable sanción por dar positivo. Mark McGwire, que fue elegible por primera vez en 2007, fue boicoteado cada año durante la carrera de Braun hacia el Salón de la Fama.
Es una sanción con la que siempre he estado en desacuerdo. Y, aunque reconozco que la candidatura de Braun está más manchada que la de cualquier otro usuario de PED, sería tan hipócrita como mis colegas si lo excluyera únicamente por el uso de PED.
Votaré por él, pero, más que con A-Rod o Bonds o Roger Clemens, me taparé la nariz mientras marco su casilla.
Y pensaré un poco menos en mí mismo por hacerlo.
Los criterios
No solo revelo mis votos, como creo que debería hacer todo escritor, sino que también clasifico mis votos y los defiendo.
No voto por bateadores designados porque no juegan todo el partido. Eso incluyó a Ortiz en 2022, y habría incluido a Harold Baines y Edgar Martínez si hubiera tenido un voto en 2019. Kyle Schwarber algún día podría hacerme retractar de esas palabras.
No voto por relevistas. Tradicionalmente, han sido abridores fallidos. Retrocedí en ese criterio en 2025 porque no quería ser la razón por la que Billy Wagner no obtuviera suficientes votos en su último año de elegibilidad. Afortunadamente, no tuve un voto en 2019, cuando Mariano Rivera fue seleccionado por unanimidad. No sé exactamente lo que habría hecho ese año, cuando dos bateadores designados también fueron incluidos. Probablemente me habría abstenido. Mi postura antirrelievista se suavizará aún más a medida que más jugadores que fueron reclutados y entrenados como relevistas sean elegibles.
Utilizo las 10 posiciones de la boleta, lo que significa que he ayudado a mantener a Omar Vizquel en la boleta.
Peso la defensa más que la mayoría de los votantes, en beneficio de Jimmy Rollins.
Voto por los jugadores que están llegando al final de su período de elegibilidad de 10 años antes que por los que aún tienen tiempo.
Los últimos jugadores suelen ser intercambiables: este año, esa intercambiabilidad comienza en el número 7, con Chase Utley.
El voto
1. Alex Rodriguez, quinto año
Bateó .302 con 642 jonrones de 1996 a 2012, la mayor cantidad de jonrones por un margen de 85 (Jim Thome tuvo 557). Caliente o frío en sus postemporadas. Jugador de cuadro excepcional. Arrogante, condescendiente, raro, Yankee. Pero aún así.
2. Manny Ramirez, décimo año
En su última carrera hacia el Salón de la Fama, Ramirez será recordado menos como el jugador más importante de los equipos de los Medias Rojas que rompieron la Maldición del Bambino que como un usuario de sustancias prohibidas. Lideró las Grandes Ligas con 1,660 carreras impulsadas de 1995 a 2008. Lideró a Cleveland en OPS agregado de 1995 a 2000 y fue cuarto en las Grandes Ligas detrás de McGwire, Bonds y Martínez entre los jugadores con al menos 3,000 apariciones al plato. Lideró a Boston en OPS de 2001 a 2006 y fue tercero en las Grandes Ligas detrás de Pujols y Todd Helton, nuevamente entre los jugadores con 3,000 o más apariciones al plato. Fue el mejor bateador en equipos cargados en Cleveland, Boston y Los Ángeles. Es posible que haya estado dopándose todo el tiempo –dio positivo tres veces–, pero, de nuevo, el uso de PED era rampante durante sus años de mayor rendimiento.
3. Carlos Beltrán, cuarto año
En un juego lleno de trampas, me asombra que tanta gente le tenga rencor al escándalo de robo de señales, un escándalo perpetrado cuando tenía 40 años, en su última temporada, después de una carrera de 18 años de excelencia. Eso incluyó el Novato del Año de la Liga Americana en 1999 como miembro de los Reales; nueve apariciones en el Juego de Estrellas, la novena a la edad de 39 años; tres Guantes de Oro; y una producción increíble en los playoffs: un OPS de 1.021, un promedio de bateo de .307, 16 jonrones, 42 carreras impulsadas y 11 robos (nunca atrapado) en 65 juegos de playoffs.
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Dicho esto, obtuvo el 70.3% de los votos el año pasado, el 57.1% en 2024 y el 46.5% en su primer año de elegibilidad. Las encuestas independientes previas al anuncio indican que Beltrán entrará al Salón de la Fama este año con la misma facilidad con la que jugó el juego.
4. Ryan Braun, primer año
Ver arriba.
5. Jimmy Rollins, quinto año
Entiendo por qué, independientemente de sus controversias, Beltrán y Braun no son candidatos indiscutibles al Salón de la Fama. Entiendo por qué Rollins tampoco lo es. J-Roll es mi mejor ejemplo de por qué la defensa, el corrido de bases y la disponibilidad no reciben suficiente respeto de los votantes. Su temporada de MVP de 2007 fue la mejor de una carrera de ocho años en la que sus contribuciones más consistentes involucraron una excelente defensa en la posición de campocorto, el robo de bases y el corrido de bases, lo que ayudó a contabilizar sus 292 bases robadas y los 395 dobles y triples combinados que conectó de 2001 a 2008, la cifra más alta de la liga entre los jugadores con al menos 5,000 apariciones al plato.
Rollins también jugó en 1,237 juegos en ese período, el segundo más entre los campocortos (Miguel Tejada) y el séptimo más entre todos los jugadores, incluido el próximo de esta lista, uno de los mejores amigos de Rollins.
6. Bobby Abreu, séptimo año
Abreu fue uno de los mejores bateadores de béisbol de 1998 a 2009; su OPS de .902 es el tercero entre los jugadores con al menos 7,500 apariciones al plato, detrás de Helton y A-Rod. Promedió más de 28 bases robadas con un promedio de bateo de .301. Fue un jugador ofensivo de élite con un Guante de Oro y un brazo dorado. Obtuvo el 19.5% la temporada pasada, pero es una causa perdida.
7. Chase Utley, tercer año
Fue un jugador de segunda base profundamente productivo de 2005 a 2013, entonces ¿por qué “Ut” no está más arriba? Porque era un jugador de segunda base profundamente malo que jugaba fuera de posición. Debería haber jugado en primera base. Sí, su OPS de .881 en ese período se ubica en el puesto 11 entre los jugadores que jugaron al menos 1,000 juegos, pero se perdió un promedio de 30 juegos por temporada en ese período. Se le compara con Jeff Kent, quien alcanzó un máximo del 46.5% en su último año de elegibilidad, aunque el nuevo Comité de la Era del Béisbol Contemporáneo lo deslizó erróneamente en lugar de a los niños de los esteroides Bonds y Clemens. Sin embargo, la actual campaña de popularidad de Utley como embajador de las Grandes Ligas en Europa –la embajada más improbable después del antiguo cargo de Woody Johnson en el Reino Unido– seguramente ayudará a Utley a superar su marca del 39.8% del año pasado.
8. Torii Hunter, sexto año
El 5.1% de Hunter el año pasado apenas cumplió con el mínimo del 5% para la retención de la boleta, y probablemente no estará en la boleta después de este año, pero fue el mejor jardinero central de béisbol de 2001 a 2013 y un mejor jugador que Dustin Pedroia, Andy Pettitte, Hamels y tal vez incluso Utley.
9. Dustin Pedroia, segundo año
Hay un excelente argumento de que, si estás a favor de Utley, también deberías estar a favor de Pedroia. Su pico de 10 años fue ligeramente menos potente que el de Utley, pero su juego en general probablemente fue mejor, considerando sus cuatro Guantes de Oro. También ganó el Novato del Año de la Liga Americana en 2007 y el Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 2008. Ganó dos Series Mundiales con los Medias Rojas, pero después de su primera carrera en los playoffs en 2007, bateó .212 con un OPS de .628 en sus próximos 37 juegos de playoffs.
10. Omar Vizquel, noveno año
Es el mejor campocorto defensivo de la era moderna después de Ozzie Smith. Sin embargo, su candidatura se vino abajo cuando, en 2021, fue demandado y acusado de acosar sexualmente a un bateador autista mientras dirigía la filial de Doble A de los Medias Blancos en 2019. No se presentaron cargos y las partes llegaron a un acuerdo en 2022, pero el incidente, combinado con acusaciones previas, no probadas, de violencia doméstica por parte de una ex esposa, terminó efectivamente con la campaña del Salón de la Fama de Vizquel.
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Alcanzó el 52.6% en 2020, su tercer año de elegibilidad, pero no ha superado el 25% en los últimos cuatro años y casi con seguridad no lo hará de nuevo este año.
Menciones honorables
Si tuviera un undécimo voto, lanzaría a Hamels, Pettitte y Félix Hernández a un barril, sacaría uno y él recibiría ese voto. Ninguno es especialmente indigno del Salón de la Fama, y todos fueron muy buenos durante el tiempo suficiente como para merecer consideración. Pettitte no lo logrará este año, su octavo, así que, en el espíritu de mi criterio de candidatura que expira, podría votar por él en un par de años, después de que algunos candidatos se retiren y después de que Buster Posey entre el próximo año como candidato de primera votación.
Finalmente, fanáticos de los Bravos: no me vengan con Andruw Jones.
