En 1965, Rajesh Khanna se alzó con un prestigioso concurso de talentos y firmó un contrato para protagonizar 12 películas con United Producers, una productora que incluía a figuras como G P Sippy, Shakti Samanta y B R Chopra. Entre esos proyectos se encontraba *Aradhana*, la película que, irónicamente, lo catapultaría a la fama y lo convertiría en la primera superestrella del cine hindi.
Sin embargo, Khanna inicialmente se mostró escéptico. Consideraba que el guion se centraba demasiado en el personaje femenino y, según se cuenta, le preguntó al productor y director Shakti Samanta: «¿Qué voy a hacer yo?»
“No quería hacer la película”
En una reciente entrevista con Radio Nasha, Ashim Samanta, hijo de Shakti Samanta, reveló que la película surgió casi por casualidad. “Mi padre iba a hacer una película con Shammi Kapoor, pero este había ganado peso y pidió seis meses más. Fue entonces cuando mi padre decidió hacer un nuevo proyecto”, recordó Ashim, añadiendo que Rajesh Khanna ya tenía un contrato con United Producers.
Compartió que Sachin Bhowmik le había presentado la historia de *Aradhana* a su padre casi una década antes, y el hecho de que aún la recordara le hizo pensar que era una buena idea. Ashim explicó cómo se concretó la participación de Khanna: “Mi padre llamó a Nasir Husain, que estaba trabajando en *Baharon Ke Sapne*, y le pidió si podía mostrar un fragmento. A Husain le gustó Rajesh Khanna y lo fichó”.
A pesar de esto, el actor seguía sin estar convencido. “Cuando Rajesh Khanna escuchó la historia, dijo que era una película centrada en la heroína. ‘¿Qué voy a hacer yo?’, preguntó. Mi padre le respondió: ‘Hazla, será un éxito’. No quería hacer la película, solo lo hizo porque estaba obligado por su contrato con United Producers. De lo contrario, no lo habría aceptado.”
De la indiferencia al estrellato en una sola proyección
Ashim Samanta recordó vívidamente la transformación instantánea de Rajesh Khanna durante el estreno benéfico de *Aradhana* en Delhi. “Fuimos al estreno benéfico en Delhi, con Jagjivan Ram como invitado de honor. Rajesh Khanna era un desconocido, nadie se interesaba por él. La atención se centraba en Sharmila Tagore y en las canciones.”
Pero todo cambió durante la función. “Al llegar al intermedio, todos se habían convertido en fans. Y cuando terminó la película, Rajesh Khanna ya era una estrella. La multitud lo rodeó pidiendo autógrafos.”
Cuando Sharmila Tagore dio marcha atrás a último momento
La producción de la película casi se ve interrumpida durante el rodaje de *Mere Sapno Ki Rani*. Ashim reveló que Sharmila Tagore canceló el rodaje a último minuto. “Dijo que había sido llamada por Satyajit Ray y que no podía rechazar la oferta. Mi padre se enfadó mucho, pero no pudo hacer nada”, explicó, añadiendo que Shakti Samanta continuó filmando la mayor parte de la canción con Rajesh Khanna y Sujit Kumar.
“Más tarde construyeron un decorado de compartimento al aire libre y filmaron los primeros planos de Sharmila por separado.”
‘Simplemente dije que sí sin pensarlo’
Sharmila Tagore abordó el incidente más tarde al hablar con The Hollywood Reporter. “Me dijo: ‘¿Trabajarás en mi película? Te necesito durante un mes en mayo’. Sin pensarlo, dije que sí. Luego me di cuenta de que ya estaba comprometida con Shakti Samanta para *Mere Sapno Ki Rani* ese mismo mes.”
Explicó la presión que existía en torno a las fechas de Rajesh Khanna, afirmando: “Rajesh Khanna había ganado un concurso de talentos y estaba en deuda con 12 productores. Sus fechas eran muy valiosas.”
“Negocié de alguna manera, terminé el trabajo con Satyajit Ray y luego volví a la otra película”, añadió.
Lo que comenzó con dudas, compromisos creativos y casi contratiempos, finalmente dio como resultado *Aradhana*, una película que no solo convirtió a Rajesh Khanna en una estrella, sino que redefinió la idea misma del estrellato en el cine hindi.
