El verano de 2003 fue un período de grandes cambios en el Manchester United. Jugadores como David Beckham y Juan Sebastián Verón dejaron el club, mientras que jóvenes talentos como Cristiano Ronaldo, Eric Djemba-Djemba y Kleberson se unieron al equipo.
Este último había formado parte de la selección brasileña que conquistó la Copa del Mundo en Japón y Corea del Sur solo 12 meses antes, incluso siendo titular en la final, pero nada lo preparó para el impacto de incorporarse al United.
“La Premier League tenía un estilo muy diferente al de Brasil”, revela Kleberson a FourFourTwo en nombre de BetVictor Online Casino.
“En mi país tenía más el balón y podía tomarme un segundo más para pensar, correr con él y encontrar espacios. En mi primer partido con el United, no podía creer lo competitivo y físico que era todo.
“Mis compañeros pasaban mucho tiempo en el gimnasio. Eran tipos muy fuertes. En Brasil no hacíamos eso. Nos enfocábamos más en la resistencia y la habilidad, pero en la Premier League necesitas más que eso.”
Kleberson, que en ese momento tenía solo 23 años, se unió al equipo procedente del Athletico Paranaense, donde el ambiente era más relajado, pero su compañero de equipo, Djemba-Djemba, de 22 años, provenía del Nantes de Francia y estaba mejor preparado físicamente.
“Eric Djemba-Djemba era muy fuerte”, se ríe Kleberson. “Pensé, ‘¡Dios mío!’. También era muy joven. Así que necesitaba tiempo para adaptarme. Me encantó mi tiempo en el club y esos jugadores fueron fantásticos.”
Kleberson dejó el United después de disputar solo 20 partidos de la Premier League en dos temporadas, algo de lo que más tarde se arrepintió. Aún así, nunca olvidará el verano en que se convirtió en un ‘Red Devil’.
“Fue un gran momento en mi vida”, reflexiona el ahora 46 años.
“Mudarse a Europa, a un club grande como el Man United. Tan pronto como llegué, me di cuenta de la cultura. Tenían a Nicky Butt, Paul Scholes, Darren Fletcher. Roy Keane, tantos grandes jugadores en mi propia posición.
“Pero fue mágico. Aprendí mucho, especialmente de esos jugadores.”
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