Tras años de crecimiento aparentemente ilimitado para la industria de la cerveza artesanal, la época dorada está llegando a su fin.
Las ventas de cerveza están disminuyendo en general y el número de cervecerías en Canadá ha comenzado a declinar, un cambio impulsado por una combinación de presiones de costos y cambios en los gustos y hábitos sociales de los consumidores.
“Muchos de nosotros que estuvimos en esto desde el inicio de las cervecerías artesanales sabíamos que en algún momento tendría que haber una corrección”, dijo Ben Leon, cofundador y CEO de Dandy Brewing en Calgary.
“No íbamos a montar en esta nave espacial para siempre”.
Pero, si bien el auge de la cerveza artesanal de la década de 2010 puede haber terminado, todavía hay empresas que encuentran el éxito ofreciendo diferentes bebidas y adoptando una visión más amplia de lo que puede ser una cervecería.
El fin de una era dorada
En 2014, Leon abrió la primera ubicación de su cervecería dentro de un pequeño almacén en el noreste de la ciudad.
Fue un momento oportuno. En todo Norteamérica, los *millennials* se estaban entusiasmando por la cerveza artesanal y, en Alberta, el gobierno había cambiado recientemente las regulaciones para ayudar a las microcervecerías a llevar su producto al mercado.
“Hubo una gran sed de cerveza artesanal en Alberta”, dijo Leon, quien recuerda recibir correos electrónicos sobre la apertura de nuevas cervecerías casi todas las semanas. “Fue una época bastante salvaje”.
With beer sales down, the number of craft breweries across Canada is starting to shrink after years of unprecedented growth. Experts say the decline is partly due to changing consumer drinking habits.
Una tendencia similar se estaba desarrollando en todo el país durante la década de 2010, con la apertura de cervecerías artesanales a un ritmo acelerado.
Sus *taprooms* eran populares tanto entre los clientes como entre los gobiernos, que veían a las cervecerías artesanales como una fuente de estímulo económico y una forma de revitalizar las zonas rurales y los centros urbanos deteriorados, según la Asociación de Cerveceros Artesanales de Canadá.
“Era casi como si cualquiera que tuviera un sueño de abrir una cervecería, o tal vez que hubiera ganado un concurso de elaboración casera y estuviera dirigiendo una pequeña cervecería desde su garaje, de repente tuviera la oportunidad de decir: ‘Voy a apostar por esto'”, dijo Christine Comeau, directora ejecutiva de la asociación.
“Hubo mucha emoción y mucha financiación detrás de esto”.
La edad de oro de la cerveza artesanal continuó durante la década de 2010 hasta las primeras etapas de la pandemia de COVID-19.
Entre 2017 y 2022, el número de cervecerías en Canadá aumentó de 676 a 1165, según el analista y escritor de cerveza Jason Foster, quien realiza un seguimiento de las cifras.
Disminución de cervecerías y ventas
Pero la fiesta no podía durar para siempre.
Después de años de rápido crecimiento, el número de cervecerías en Canadá se ha estancado y ha comenzado a contraerse, según el análisis de Foster. El número de cervecerías en Canadá disminuyó un 2,9% en 2025 y un 3,4% el año anterior, según indicó.
“La década anterior, el crecimiento fue tan dramático que ver el fin de ese crecimiento, en sí mismo, es significativo”, dijo Foster, quien también es profesor universitario y director de un centro de estudios en Edmonton.
“Ahora tienes que estar a la altura… una cerveza mala te arruinará, una buena cerveza no te salvará”.
Beer Canada, un grupo de la industria que representa a los cerveceros, coincidió en que el número de cervecerías se ha estabilizado y ha disminuido ligeramente en 2024. Aún no cuenta con datos para 2025.
Las ventas de cerveza también han disminuido alrededor de un dos por ciento anual durante los últimos cinco años, según el grupo.
Y no son solo los cerveceros artesanales los que se ven afectados; sus contrapartes más grandes también están lidiando con una desaceleración de la demanda.
Los datos de Estadísticas Canadá sugieren que las ventas máximas de cerveza se produjeron cuando el auge de la cerveza artesanal estaba en su etapa inicial. Analizando las últimas dos décadas, el mayor volumen de ventas minoristas de cerveza se registró alrededor de 2010, y el volumen de cerveza vendida en tiendas de licores y otros minoristas, incluidas las *taprooms* de las cervecerías, ha disminuido gradualmente desde entonces.
‘Todo lo malo que podía pasar, pasó’
Evil Corporation Brewing, con sede en Calgary, recibió una buena acogida a sus cervezas con nombres ingeniosos cuando se lanzó en 2019, pero tuvo dificultades para obtener financiación durante la pandemia para abrir su *taproom*.
Cuando el espacio abrió al público en 2023, el interés por la cerveza artesanal estaba disminuyendo y más clientes optaban por alternativas, como cócteles listos para beber, o, en algunos casos, renunciaban por completo a beber.
Finalmente, la cervecería cerró sus puertas en la primavera de 2025.
“Esencialmente, todo lo malo que podía pasar, nos pasó”, dijo Quan Ly, ex propietario y cofundador de la cervecería.
“Simplemente tuvimos que asumir nuestras pérdidas y, desafortunadamente, aprender de ello y seguir adelante”.
Ly dijo que no puede culpar a sus clientes por reducir el consumo, ya que él mismo dejó de beber en los últimos años.
Tanto los jóvenes como los nuevos canadienses tienden a beber menos que las generaciones anteriores, lo que ejerce presión tanto sobre las marcas artesanales como sobre las más grandes, dijo Richard Alexander, presidente de Beer Canada.
Las preocupaciones sobre la asequibilidad también dificultan convencer a las personas de que salgan de sus hogares y vayan al *taproom*, según indicó.
Según una encuesta de noviembre de Angus Reid para Restaurants Canada, el 56% de los canadienses encuestados dijeron que estaban comiendo menos fuera de casa y el 30% dijo que había reducido las compras de alcohol para ahorrar dinero.
“[La gente] está saliendo, en particular a restaurantes y bares, menos, eso está afectando las ventas”, dijo Alexander.
Su asociación también argumenta que la cerveza canadiense está sobreimpuesta, lo que añade otra presión de costos para los consumidores afectados por el alto costo de vida.
Otros, como Comeau, argumentan que después de años de crecimiento casi ilimitado, es una corrección normal ver que algunas cervecerías cierren a medida que la industria madura.
Nuevas formas de tener éxito
Incluso en un clima más difícil, algunas cervecerías todavía tienen éxito adaptándose a las cambiantes preferencias de los consumidores.
Si bien antes bastaba con vender a los clientes una bolsa de patatas fritas o pretzels con su pinta, hoy en día los *taprooms* exitosos esencialmente se están duplicando como restaurantes, según Foster, ofreciendo más y mejores opciones de comida.
También están utilizando el tamaño de sus espacios para organizar eventos, desde música en vivo hasta trivialidades y bodas, y pasando de las típicas IPA a ofrecer *seltzer*, cócteles enlatados y opciones sin alcohol.
Las ventas han disminuido en Dandy Brewing en Calgary en los últimos años, pero la cervecería todavía se llenaba rápidamente de clientes en una tarde reciente de jueves.
El cofundador Leon dijo que en los últimos años la cervecería ha renovado su menú para centrarse en la pizza y ha introducido un té helado con alcohol que se ha convertido en uno de sus productos más vendidos.
En opinión de Leon, la fiesta de la cerveza artesanal aún no ha terminado, simplemente se ha vuelto un poco menos bulliciosa.
“Hay menos globos, serpentinas y música fuerte en la fiesta, y un poco más de gente sentada y conversando”, dijo.
