Es relativamente raro que un podcast dure 14 años, especialmente uno de ficción. De hecho, según tengo entendido, Welcome to Night Vale es el podcast de ficción con más episodios continuos que existe. (Algunos argumentarán que en realidad es We’re Alive, pero este ha tenido algunas pausas significativas entre temporadas). La historia de Night Vale, el pueblo desértico que da título a la serie, abarca ahora 12 temporadas, más de 280 episodios, tres libros y al menos 10 espectáculos en vivo independientes. Aunque dedicar cientos de horas de tu vida a escuchar cada episodio puede parecer una gran exigencia, creo que te engancharás una vez que te sumerjas en él.
El programa está escrito por Joseph Fink y Jeffrey Cranor, quienes se inspiran fuertemente en la obra de H.P. Lovecraft. Cada temporada tiene su propio arco argumental, pero en términos generales, la serie cuenta la historia de un pueblo que existe en una versión alternativa de la Tierra. En este pueblo, los ángeles son reales, pero reconocer su existencia es ilegal; los bibliotecarios son criaturas peligrosas con “miles de patas espinosas” y “pinzas”; y hay una Anciana Sin Rostro que vive en secreto en tu hogar.
Estos son conceptos claramente inquietantes si se toman al pie de la letra. Pero en lugar de intentar asustar al oyente, Cranor y Fink se inclinan por el absurdo natural del horror cósmico y se niegan a tomarse demasiado en serio. También subvierten rutinariamente el prejuicio de su inspiración, utilizando creaciones lovecraftianas para contar historias ricas en personajes LGBTQ+.
Por supuesto, tener guiones bien escritos y contar una historia convincente es solo una parte de la ecuación. Lo que eleva a Welcome to Night Vale a la grandeza es el elenco, especialmente el narrador Cecil Baldwin, quien interpreta al presentador del programa de radio central, Cecil Palmer. La voz de Cecil tiene la gravedad necesaria para contar historias ominosas sobre agencias gubernamentales secretas y dioses antiguos. Pero también tiene el rango para ofrecer conversaciones ligeras con una mancha de niebla sensible (se llama Deb, por si te lo preguntabas).
Cecil Baldwin tiene el carisma para hacer que incluso la lectura de un manual de reparación de una tostadora sea cautivadora. Puede ser espeluznante, divertido o reconfortante, a menudo todo en el mismo episodio. (Por esta razón, no sugiero escuchar Night Vale por la noche. Me he dormido varias veces con los sonidos suaves de la voz de Baldwin, solo para que las partes más inquietantes del programa se colaran en mis sueños).
Cada episodio también presenta un interludio musical bajo el nombre de “El Tiempo”. El programa presenta principalmente a artistas menos conocidos, pero entre sus ex alumnos se encuentran Jason Isbell, The Mountain Goats, Waxahatchee, Angel Olsen, Open Mike Eagle y Sylvan Esso.
Welcome to Night Vale también es una excelente manera de presentar a los oyentes más jóvenes al horror. Nunca sugeriría que mi hijo de ocho años leyera a H.P. Lovecraft. En parte porque el racismo irremisible del hombre está arraigado en el tejido mismo de sus historias, pero también porque la violencia suele ser demasiado para los niños. Night Vale, por otro lado, toma esos horrores y expone lo que son: entretenimiento. Puedo poner el podcast, conectar con mi hijo a través de su creciente amor por todo lo espeluznante y extraño, y confiar en que se irá con un buen mensaje.
Welcome to Night Vale está disponible en la mayoría de las plataformas de podcast, incluyendo Apple Podcasts, Pocketcasts, YouTube y Spotify.
