Nota del editor: Este artículo ha sido traducido del inglés.
En Las Vegas, los profesionales del sector hotelero que aspiraban a avanzar en sus carreras sin comprometerse con una formación universitaria completa se enfrentaban a opciones limitadas.
Timothy Lam y Ellis Norman identificaron esta necesidad y decidieron abordarla.
Su iniciativa dio como resultado la Escuela Internacional de Hostelería, fundada hace 20 años con un programa de gestión de conferencias y planificación de eventos. Desde entonces, la institución, con sede en Las Vegas, ha experimentado un crecimiento constante, según Lam, su director ejecutivo.
La trayectoria de Lam en la hostelería comenzó impulsada por su pasión por los viajes, un interés que se remonta a su infancia. Se trasladó a Las Vegas para cursar una maestría en la UNLV, donde conoció a Norman, quien en ese momento era profesor.
Juntos, reconocieron la demanda de oportunidades de educación continua, dirigidas a profesionales sin título universitario en el sector de la hostelería.
“Existe un gran número de personas que se encuentran en una etapa intermedia de su carrera y que quizás no hayan asistido a la universidad”, explica Lam. “¿A dónde pueden acudir si desean adquirir conocimientos especializados en hostelería?”
La escuela ofrece a los individuos, ya sea que busquen desarrollo personal o profesional, una alternativa viable a la reincorporación a la educación superior, una opción que podría no ser factible para muchos, según Lam.
Las clases se imparten en horario nocturno y en línea, diseñadas específicamente para adaptarse a la agenda de los profesionales en activo, añadió.
“Siempre hemos creído que la educación puede adoptar diversas formas”, afirma Lam. “Insisto en esto de diferentes maneras. No existe una solución única. Las personas buscan vías para progresar, considerando su etapa de vida, sus responsabilidades familiares y laborales. La universidad no es la única opción. Deben existir otras oportunidades.”
La misión fundamental de la Escuela Internacional de Hostelería es proporcionar una educación continua de alta calidad, práctica y concisa, dirigida a un amplio espectro de audiencias, según destacó Lam.
Entre los estudiantes se encuentran personas que, tras casarse, descubrieron su aptitud para la planificación de eventos, o aquellos que disfrutan de la atención al cliente y vislumbran una carrera en el sector de la hostelería. Otros, según Lam, ya trabajan en la industria, pero buscan un crecimiento profesional lateral.
Por ejemplo, los empleados de recepción de un hotel podrían estar interesados en explorar otras áreas dentro de la propiedad, señaló Lam. Los bailarines del Cirque du Soleil, que se aproximan al final de su carrera, podrían buscar una actividad complementaria y creativa, añadió.
Incluso un médico llegó a participar en el programa de certificación de conserje de la escuela, con el objetivo de incorporar un servicio al cliente de excelencia a su práctica.
“Nuestra comunidad en Las Vegas es muy diversa, y considero que la hospitalidad es una habilidad que se puede enseñar a cualquier persona en cualquier sector de servicios”, dijo Lam.
Además, todos los instructores de la escuela son profesionales en activo con décadas de experiencia, según Lam. Algunos ocupan puestos ejecutivos en los principales complejos turísticos del Strip de Las Vegas o en importantes empresas de eventos.
Ven en la Escuela Internacional de Hostelería un espacio ideal para compartir sus experiencias y conocimientos adquiridos, explicó.
“Enseñan porque aman lo que hacen y desean transmitirlo”, dijo Lam. “Esa pasión es evidente en su labor.”
Marti Winer, vicepresidenta sénior y directora general para la región occidental de Hosts Global, una empresa de gestión de destinos, comentó que se involucró con la escuela debido a su formato no tradicional. Es miembro de su consejo de administración y asesora a su equipo ejecutivo.
“Me atrajo especialmente el enfoque práctico de su oferta”, dijo Winer. “Era accesible y alcanzable para personas en diferentes momentos de su carrera o trayectoria académica. Valoro que ofrecieran programas para quienes cambian de carrera, se encuentran en una etapa intermedia o buscan una trayectoria profesional no lineal.”
La escuela celebra su 20 aniversario, habiendo graduado a aproximadamente 3,000 alumnos, con una matrícula anual de alrededor de 200 participantes. El costo de la matrícula varía según el programa; un diploma ejecutivo en operaciones hoteleras, por ejemplo, tiene un precio de 7,785 dólares por 315 horas de instrucción, según el catálogo en línea de la escuela.
“Es una institución con 20 años de trayectoria, que continúa creciendo y madurando”, afirma Winer. “Su sostenibilidad se basa en las necesidades de la comunidad y en el apoyo mutuo. Por ello, las perspectivas de futuro son prometedoras. Creo que desempeñará, ha desempeñado y seguirá desempeñando un papel fundamental. Me siento muy satisfecha y honrada de formar parte de ella.”
En las últimas dos décadas, la escuela ha evolucionado desde su objetivo inicial de apoyar el progreso de los profesionales de la hostelería, hasta incluir programas enfocados en el servicio, que, según Lam, buscan compartir la “esencia de la hospitalidad”.
“La hostelería goza de una excelente reputación en lo que respecta a la calidad del servicio, y todas las industrias pueden aprender de ella”, afirmó. “Queremos contribuir a difundir este mensaje, a promover la excelencia en el servicio y sus beneficios.”
Winer destacó la capacidad de la escuela para adaptarse a crisis como la pandemia de COVID-19, y su papel como socio industrial de las empresas de Las Vegas para promover la hostelería y el valor del destino.
“He sido testigo de su crecimiento, maduración y evolución constantes”, dijo. “Tengo un gran respeto por Tim y su equipo, por su capacidad para anticiparse a las tendencias y las necesidades futuras, y por su compromiso de responder a las demandas de la comunidad, en lugar de esperar a que los problemas se agraven.”
El sector hotelero ha enfrentado numerosos desafíos y crisis económicas, dijo Lam, lo que exige una rápida adaptación a las fluctuaciones del mercado.
“Sin embargo, creo que la esencia del negocio no ha cambiado”, afirmó. “La clave sigue siendo ofrecer un buen servicio y productos de calidad para fidelizar a los clientes.”
La escuela ofrece ahora un programa en línea de seis meses, a tiempo parcial, sobre operaciones hoteleras, dirigido a profesionales del sector con alto potencial que “no tienen dónde continuar su desarrollo profesional”, dijo Lam. Muchos empleados de hoteles y empresas hoteleras del Strip participan en este programa, añadió.
También ofrece programas de certificación en hostelería, gestión de conferencias, planificación de eventos, ferias comerciales, operaciones hoteleras, liderazgo, marketing y ventas, así como programas de desarrollo profesional en habilidades interpersonales y servicio al cliente, no solo para profesionales de la hostelería, sino también para aquellos que trabajan en el sector inmobiliario, la organización de bodas u otras industrias que requieran un servicio excepcional.
Las Vegas se distingue por su alto nivel de servicio, dijo Lam, lo que permite a la escuela ofrecer una amplia gama de programas de certificación, desde ferias comerciales hasta eventos, conferencias y conserjería. Esto refleja la calidad de la experiencia que el destino ofrece a sus visitantes.
“Tenemos la suerte de estar en Las Vegas”, dijo.
Winer señaló que Las Vegas ofrece un entorno único para que una institución como la escuela alcance un éxito notable y un valor máximo. La ciudad está profundamente arraigada en el sector hotelero, de una manera que otras ciudades no pueden igualar, con una gran cantidad de trayectorias profesionales y oportunidades únicas.
“Si bien existen oportunidades similares en otras ciudades, ninguna cuenta con una concentración tan alta de profesionales dedicados por completo a la hostelería como Las Vegas”, afirmó. “Por ello, necesitan recursos adicionales para avanzar en sus carreras, cambiar de puesto, explorar nuevas direcciones o simplemente crecer en su campo.”
