Un nuevo estudio ha encendido la esperanza en la búsqueda de vida fuera de la Tierra. Investigadores han realizado un exhaustivo censo de más de 2,000 estrellas cercanas a nuestro Sol, con el objetivo de identificar cuáles son las más propensas a albergar planetas habitables.
- ¿Qué estrellas en el vecindario solar tienen más probabilidades de tener planetas habitables? Un nuevo estudio de estrellas cercanas está ayudando a responder esta pregunta.
- El estudio abarcó más de 2,000 estrellas dentro de un radio de 130 años luz de la Tierra. Estas estrellas son de tipo K, más pequeñas y tenues que nuestro Sol, pero más grandes que las enanas rojas.
- Estas estrellas tienen vidas mucho más largas que nuestro Sol, lo que permite más tiempo para el desarrollo de la vida en planetas habitables.
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Un nuevo censo de las estrellas más cercanas
Hasta la fecha, los astrónomos han descubierto más de 6,000 exoplanetas, planetas que orbitan otras estrellas. Pero, ¿cuáles son las estrellas con mayor probabilidad de albergar planetas que puedan sustentar la vida? En un nuevo estudio liderado por la Universidad Estatal de Georgia y el Instituto RECONS, los investigadores informaron el 6 de enero de 2026, que llevaron a cabo un censo de más de 2,000 estrellas dentro de 130 años luz de la Tierra. El estudio se centró en estrellas de tipo K de menor masa y proporcionó mediciones precisas de sus espectros.
Las estrellas de tipo K son el segundo tipo de estrella más común en nuestra galaxia. (Las estrellas de tipo M, o enanas rojas, son las estrellas más comunes en la Vía Láctea). En general, las estrellas de tipo K comprenden aproximadamente el 11% de las estrellas en el vecindario solar.
Sebastián Carrazco-Gaxiola, estudiante de doctorado en astronomía en la Universidad Estatal de Georgia y el Instituto RECONS, presentó los resultados del estudio en la 247ª Reunión de la Sociedad Astronómica Americana (AAS 247) en Phoenix, Arizona, el 5 de enero de 2026.
A comprehensive survey of over 2,000 nearby K dwarf stars provides new insights into stellar environments that may support Earth-like planets and long-term habitability.
— Science X / Phys.org (@sciencex.bsky.social) 2026-01-06T15:27:15-05:00
Observando más de 2,000 estrellas de tipo K
Para el estudio, los investigadores utilizaron espectrógrafos de última generación en el telescopio de espejo de 60 pulgadas SMARTS en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo en Chile y en el telescopio Tillinghast de 60 pulgadas Tillinghast en el Observatorio Fred Lawrence Whipple en el sur de Arizona. El estudio se centró en más de 2,000 estrellas de tipo K dentro de 130 años luz. Carrazco-Gaxiola afirmó:
Este estudio marca la primera revisión exhaustiva de miles de primos de menor masa del Sol. Estas estrellas, conocidas como ‘enanas K’, se encuentran comúnmente en todo el espacio y proporcionan un entorno estable a largo plazo para sus planetas compañeros.
Las estrellas de tipo K son abundantes en nuestra galaxia de la Vía Láctea. Son de menor masa y más frías que nuestro Sol de tipo G y son de tamaño intermedio entre las enanas rojas y las enanas amarillas. Pero también tienen sus propias zonas habitables, donde las temperaturas en un planeta rocoso podrían permitir la existencia de agua líquida.
Allyson Bieryla, astrónoma del Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian, añadió:
El espectrógrafo CHIRON en el telescopio SMARTS en Chile y el espectrógrafo TRES en el telescopio Tillinghast en Arizona son instrumentos tan complementarios. La ventaja de tener estos dos telescopios en hemisferios opuestos es que nos da acceso a todas las enanas K en todo el cielo.
El estudio proporcionó estimaciones detalladas de la temperatura, la edad, la velocidad de rotación y el movimiento de las estrellas.
¿Planetas habitables?
De manera similar a las enanas rojas, estas estrellas tienen vidas muy largas. De hecho, permanecen en la secuencia principal de sus vidas durante entre 17 y 70 mil millones de años, en comparación con los aproximadamente 10 mil millones de años de nuestro Sol. Esto significa que cualquier planeta habitable tendría mucho tiempo para desarrollar vida, si las condiciones fueran adecuadas.
Además, las estrellas de tipo K son aproximadamente tres o cuatro veces más abundantes que las estrellas similares al Sol. Además, emiten menos radiación ultravioleta e ionizante, por lo que son menos activas en términos de llamaradas solares mortales.
Sin embargo, al igual que con las enanas rojas, las zonas habitables están más cerca de las estrellas, porque las estrellas mismas son más pequeñas y frías. Por lo tanto, un planeta debe orbitar relativamente cerca de la estrella para estar en la zona habitable. Y eso aún podría hacer que el planeta sea propenso a los rayos X y la radiación ultravioleta lejana durante más tiempo que los planetas alrededor de estrellas similares al Sol. En consecuencia, esto podría posiblemente obstaculizar o retrasar la aparición de la vida.
Pero en general, los planetas rocosos alrededor de las estrellas de tipo K se consideran buenos objetivos en la búsqueda de vida extraterrestre.
Base para futuros estudios
Los investigadores afirmaron que este estudio servirá como base para futuros estudios de estrellas cercanas. Como señaló el coautor principal Todd Henry de la Universidad Estatal de Georgia:
Este estudio será la base para el estudio de estrellas cercanas durante décadas. Estas estrellas y sus planetas serán los destinos para la exploración espacial en el futuro lejano de los viajes espaciales.
En resumen: Un nuevo censo de las estrellas más cercanas a nuestro Sol, más de 2,000 de ellas, está ayudando a los astrónomos a determinar cuáles son las más propensas a tener planetas habitables.
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