VIENA (AP) — En medio de una escalada de tensiones entre Estados Unidos e Irán, desencadenada por la violenta represión de protestas en Teherán, analistas advierten que la agitación interna en la teocracia iraní podría acarrear riesgos de proliferación nuclear.
Aunque en los últimos días el presidente estadounidense, Donald Trump, pareció retractarse de un posible ataque militar contra Irán, el sábado hizo un llamamiento al fin del reinado de casi 40 años del Líder Supremo, el ayatolá Ali Jamenei. Los comentarios de Trump se produjeron en respuesta a las acusaciones de Jamenei, quien calificó a Trump de “criminal” por apoyar a los manifestantes iraníes y culpó a los manifestantes de causar miles de muertes.
Paralelamente, un portaaviones estadounidense, que días antes se encontraba en el Mar de China Meridional, cruzó Singapur durante la noche para entrar en el Estrecho de Malaca, situándose en una ruta que podría llevarlo a Oriente Medio.
Ante estos peligros, los analistas también advierten que el material nuclear iraní podría estar en riesgo.
El material nuclear podría caer en manos equivocadas
David Albright, un ex inspector de armas nucleares en Irak y fundador del Instituto para la Ciencia y la Seguridad Internacional en Washington, señaló que, en un escenario de caos interno en Irán, el gobierno podría “perder la capacidad de proteger sus activos nucleares”.
Según Albright, el stock de uranio altamente enriquecido de Irán “sería lo más preocupante”, añadiendo que existe la posibilidad de que alguien pueda robar este material.
Existen precedentes históricos de este tipo de situaciones.
Tras el colapso de la Unión Soviética en 1991, uranio altamente enriquecido y plutonio apto para la construcción de bombas nucleares desaparecieron debido al deterioro de la seguridad y a la debilitación de la protección de estos activos.
Hasta el momento, Irán ha mantenido el control de sus instalaciones, incluso después de que Estados Unidos las bombardeara durante la guerra de 12 días que Israel lanzó contra la República Islámica en junio.
Irán mantiene un stock de 440,9 kilogramos (972 libras) de uranio enriquecido hasta un 60% de pureza, un paso técnico corto para alcanzar los niveles de armas del 90%, según la Agencia Internacional de Energía Atómica (AIEA), el organismo nuclear de la ONU con sede en Viena.
En un informe del pasado mes de noviembre, la agencia indicó que no ha podido verificar el estado y la ubicación de este stock de uranio altamente enriquecido desde la guerra de junio.
La agencia señaló en noviembre que, por lo tanto, había perdido “la continuidad del conocimiento en relación con los inventarios previamente declarados de material nuclear en Irán” en las instalaciones afectadas por la guerra.
Un diplomático cercano a la AIEA confirmó el lunes que la agencia aún no había recibido información de Irán sobre el estado o el paradero del stock de uranio altamente enriquecido. El diplomático habló bajo condición de anonimato, de acuerdo con el protocolo diplomático.
Albright explicó que el stock de uranio altamente enriquecido de Irán cabría en unos 18 o 20 cilindros diseñados para el transporte, con un peso de alrededor de 50 kilogramos (110 libras) cada uno cuando están llenos. “Dos personas pueden transportar fácilmente cada contenedor”, afirmó.
Kelsey Davenport, directora de política de no proliferación de la Asociación de Control de Armas con sede en Washington, señaló que existe el riesgo de que el stock “pueda ser desviado a un programa encubierto o robado por una facción del gobierno o del ejército que quiera mantener la opción de la weaponización”.
Según Davenport, este riesgo aumenta a medida que el gobierno iraní se siente amenazado o se desestabiliza.
En caso de caos interno o un posible colapso del gobierno, parte del material nuclear podría ser contrabandeado fuera de Irán o vendido a actores no estatales, añadió Davenport.
“El riesgo es real, pero es difícil de evaluar, dadas las incógnitas sobre el estado de los materiales y su paradero”, subrayó.
Posibilidad de que Irán construya una bomba nuclear
Tanto Davenport como Albright señalaron que también existe una posibilidad teórica de fabricar bombas nucleares con el uranio enriquecido al 60% de Irán. Teherán ha insistido durante años en que su programa es pacífico.
Sin embargo, un arma fabricada directamente con uranio enriquecido al 60% en lugar de la pureza habitual del 90% requiere más material nuclear, lo que la hace “mucho más grande y voluminosa y probablemente no apta para ser lanzada” en un misil, según Eric Brewer, un ex analista de inteligencia estadounidense y actualmente subdirector ejecutivo del Nuclear Threat Initiative.
Brewer añadió que un dispositivo de este tipo aún podría ser “explotado en el desierto”, por ejemplo.
Brewer señaló que la posibilidad de que el gobierno actual de Irán siga ese camino no debe ser “totalmente descartada”, pero subrayó que la mayoría de la información sugiere que el uranio altamente enriquecido “permanece enterrado en un túnel como resultado de los ataques estadounidenses y probablemente no sea fácilmente accesible para el régimen, al menos sin un riesgo importante de detección y otro ataque por parte de Estados Unidos o Israel”.
Añadió que los acontecimientos recientes “también han demostrado que el Líder Supremo tiene un umbral muy alto para cualquier decisión de weaponizar”.
El reactor de energía nuclear podría ser un objetivo
En caso de caos interno, el reactor de energía nuclear de Bushehr, la única central nuclear comercial de Irán, situada a unos 750 kilómetros (465 millas) al sur de Teherán, también podría ser saboteado o atacado con el objetivo de causar estragos o hacer una declaración política, según Albright. Bushehr se alimenta de uranio producido en Rusia, no en Irán.
Hasta el momento, no hay indicios de que Irán esté perdiendo el mando y el control de sus fuerzas de seguridad.
Albright señaló el ataque del brazo armado del Congreso Nacional Africano a la central nuclear de Koeberg en Sudáfrica, cerca de Ciudad del Cabo, cuando el país atravesaba un aumento de la resistencia contra el apartheid en 1982. El acto de sabotaje causó daños importantes, pero no provocó ninguna fuga radiactiva.
“Si el reactor de Bushehr sufriera un accidente grave, los vientos transportarían la lluvia radiactiva en 12 o 15 horas a los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudí y Omán”, advirtió Albright.
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