Canadá se encuentra en una encrucijada en su plan de modernización de la Fuerza Aérea, con la empresa sueca Saab intensificando su oferta para convertirse en un proveedor clave. La compañía propone el suministro de hasta 72 cazas Gripen E/F y 6 aviones de vigilancia temprana GlobalEye, una propuesta que ya está siendo analizada por expertos en defensa y economía.
La apuesta de Saab llega en un momento de tensión en las relaciones entre Ottawa y Washington, con Estados Unidos impulsando la candidatura del F-35. Sin embargo, analistas canadienses sugieren que el gobierno de Mark Carney está explorando activamente la diversificación de sus proveedores de armamento, buscando fortalecer la industria local y lograr mayor autonomía frente a su vecino del sur.
Un factor clave en esta decisión podría ser la promesa de Saab de considerar a Canadá como sede para la producción de aeronaves destinadas a Ucrania, una iniciativa que podría generar hasta 10.000 empleos. La ministra de Industria canadiense, Mélanie Joly, ha expresado el interés del gobierno en proyectos que protejan la seguridad nacional y, al mismo tiempo, impulsen la creación de empleo en el país. “No podemos controlar al presidente Trump, pero sí podemos controlar nuestras inversiones en defensa y cómo creamos empleos en Canadá”, declaró Joly.
La posible elección de los cazas Gripen también tendría implicaciones en el plan original de adquirir 88 cazas F-35, una inversión de alrededor de 27.000 millones de dólares. De concretarse la compra de 72 Gripens, el número de F-35 se reduciría significativamente, generando un debate sobre las consecuencias estratégicas de esta decisión.
Los analistas canadienses expresan cautela sobre la capacidad de la Fuerza Aérea para integrar dos nuevas flotas de combate simultáneamente, y aún se desconocen los detalles de la propuesta de Saab para la creación de empleos. Además, existe incertidumbre sobre si Washington integraría los cazas suecos en el NORAD, un aspecto crucial para la defensa canadiense.
La opinión pública canadiense está dividida sobre el tema. Las encuestas revelan que la mayoría de los ciudadanos preferiría una flota compuesta únicamente por cazas Gripen, seguida por una opción que combine Gripen y F-35, y finalmente, una flota exclusiva de aviones Lockheed Martin. Las preferencias varían según la afiliación política de los encuestados, lo que sugiere que la decisión final podría basarse en consideraciones económicas y políticas más que en las capacidades técnicas de las aeronaves.
*Imágenes empleadas a modo ilustrativo
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