Los Canadiens de Montreal buscan demostrar esta temporada que pueden superar patrones negativos que los han afectado durante mucho tiempo. El equipo no derrota a los Minnesota Wild desde 2019, acumulando nueve derrotas consecutivas. En sus dos partidos más recientes, los Canadiens no lograron anotar.
Montreal llegó a este encuentro descansado, algo poco común en el apretado calendario de esta temporada. El equipo también celebró el regreso de Kirby Dach, aunque sufrió la baja por lesión de Alexandre Texier.
Finalmente, los Canadiens lograron vencer a los Wild en una emocionante victoria en el último minuto.
Lo Mejor del Partido
Este fue uno de los mejores primeros períodos de la temporada para los Canadiens. Dominaron a un gran equipo como los Wild, con una ventaja de 14-2 en disparos. Mostraron una gran intensidad desde el inicio.
Montreal abrió el marcador gracias a Phillip Danault, quien anotó su primer gol de la campaña. Kaiden Guhle disparó desde el punto y Danault aprovechó un rebote perfecto. El alivio fue evidente en su celebración.
Posteriormente, los Canadiens aumentaron su ventaja con un gol de Alexandre Carrier, quien continúa en una racha impresionante con cuatro goles en sus últimos cinco partidos. Desvió un disparo desde el punto de Mike Matheson de manera impecable.
Ivan Demidov también asistió en el gol. Demidov fue el mejor jugador de Montreal en el primer período, con una línea peligrosa en cada turno.
A pesar de estar en su 45º partido de carrera, Demidov parece estar en constante crecimiento. Está ganando confianza para controlar el puck y descubrir todo su potencial. Es como si se diera cuenta de que nadie puede quitárselo.
Demidov se paseó por toda la zona defensiva de Minnesota como si jugara contra aficionados en un partido al aire libre. Un momento destacado fue cuando tuvo el puck en el centro y parecía dispuesto a disparar, pero en lugar de eso, realizó un pase preciso a Lane Hutson, quien anotó.
La temporada pasada, Hutson ganó el Calder Trophy con un récord de seis goles. Ya lleva nueve en esta campaña. También registró 66 puntos la temporada pasada y ya suma 51. Es un defensa que promedia un punto por partido en su segunda temporada. El gerente general Kent Hughes no solo ha construido un equipo talentoso, sino uno lleno de jugadores emocionantes.
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Mirando la última década de los Canadiens, Alex Kovalev fue el único jugador que realmente podía emocionar a los aficionados, junto con PK Subban. Este equipo está lleno de jugadores como Kovalev: Hutson, Demidov, Cole Caufield, Nick Suzuki y Juraj Slafkovsky. Hay un Kovalev en el hielo en casi cada turno.
Y en el último minuto del partido, uno de los “Power Five” selló la victoria. Cole Caufield parece tener la emoción en su ADN. Con 15 segundos restantes, Caufield anotó el gol ganador después de que los Canadiens mantuvieran la presión en la zona de los Wild durante 45 segundos. Caufield lleva 25 goles esta temporada y lidera la NHL con siete goles de la victoria.
La forma en que los Canadiens manejaron los últimos siete minutos del partido demostró que están aprendiendo a enfrentarse a la oposición cuando más importa. La experiencia es la mejor maestra.
Lo Peor del Partido
Fue un partido agradable de ver. La mejora es evidente en áreas que antes les causaban problemas. No hubo jugadores que destacaran negativamente en una noche en la que finalmente vencieron a los Wild.
Comodines
El futuro de Bryce Pickford en su intento por convertirse en jugador de la NHL podría ser el fichaje más controvertido de la última década para los Canadiens.
Un argumento en contra podría ser el jugador seleccionado en la ronda 62, Lane Hutson, pero Pickford, seleccionado en la ronda 81, es aún más interesante como un jugador ignorado y menospreciado.
El éxito de Hutson no debería sorprender a nadie. Destacó en todas las competiciones y niveles. En la Universidad de Boston, fue el mejor defensa universitario del país. En el Campeonato Mundial Junior, Hutson ganó una medalla de oro, fue nombrado All-Star y lideró el torneo en tiempo de juego. Fue menospreciado en el draft, pero todos respetaban su talento y sus resultados.
Sin embargo, Pickford es otra historia, ya que incluso ahora no recibe el respeto que merece. Pickford fue pasado por alto en el draft de la NHL cuando era elegible, por lo que regresó al draft la temporada siguiente como un jugador de más edad. Es imposible ser ignorado más que eso.
Esta temporada, Pickford está estableciendo récords no vistos en este siglo en la línea azul de la Western Hockey League, y ni siquiera recibió una invitación al Campeonato Mundial Junior. La línea azul de Canadá en el WJC terminó siendo patética, pero Pickford ni siquiera tuvo la oportunidad de participar. No pudo entrar al hielo para las pruebas en London, Ontario, para demostrar su valía.
Pickford lidera la WHL en goles con 33 en 41 partidos. Es el tercer máximo anotador con 62 puntos. Está a solo siete puntos del líder de la liga, Cameron Schmidt, que, por supuesto, es un delantero.
Pickford también es el segundo en la liga en plus-minus con +44. Es tan dominante en la WHL que en algunos turnos parece que está en una liga diferente. Rutinariamente toma el puck detrás de la red y luego recorre 200 pies para anotar.
No tiene sentido que un jugador que sobresale de manera tan significativa sea menospreciado tanto. ¿Son los ojeadores tan inteligentes y el resto de nosotros tan tontos? ¿Cómo son Nick Bobrov y su equipo los únicos dispuestos a darle una oportunidad al defensa más dominante de la WHL en años?
Por eso todo es tan interesante. Si este chico es legítimo y traslada este juego sensacional a la NHL en cualquier capacidad, los ojeadores de la NHL tendrán que comerse un plato gigante de humildad.
La humildad no será fácil de tragar, pero sin duda Pickford estará feliz de proporcionar sal y pimienta.
Brian Wilde, un escritor deportivo con sede en Montreal, les trae Call of the Wilde en globalnews.ca después de cada partido de los Canadiens.
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