Más allá de su función principal de prevención de enfermedades, las vacunas podrían tener beneficios adicionales para la salud. Investigaciones recientes sugieren que estos fármacos no solo combaten las enfermedades específicas para las que fueron diseñados, sino que también podrían influir en procesos biológicos relacionados con el envejecimiento.
Un nuevo estudio científico, publicado este martes en The Journals of Gerontology, revela que una vacuna común podría ayudar a demorar el envejecimiento. Investigadores de la Escuela de Gerontología Davis, en la Universidad del Sur de California, analizaron diversos parámetros para llegar a esta conclusión.
Este hallazgo se suma a otros descubrimientos recientes sobre el impacto de las vacunas en la salud a largo plazo. En septiembre pasado, la Universidad de Oxford publicó un estudio que demostró que las vacunas contra el VSR y el herpes zóster pueden reducir la demencia, según informó Clarín.
La nueva investigación se centra en la vacuna contra el herpes zóster. Los científicos analizaron datos del Estudio de Salud y Jubilación de Estados Unidos, un estudio representativo a nivel nacional, para determinar si la vacunación contra este virus se asocia con perfiles más favorables en siete aspectos del envejecimiento biológico.
El análisis consideró factores como los niveles de inflamación, la inmunidad innata y adaptativa, la hemodinámica cardiovascular, la neurodegeneración y el envejecimiento de los genes, así como una puntuación compuesta del envejecimiento biológico.
El estudio incluyó a 3.884 adultos mayores de 70 años, con mediciones biológicas obtenidas de muestras de sangre, citometría de flujo y evaluaciones físicas. Los resultados fueron ajustados para tener en cuenta las características sociodemográficas y de salud de los participantes.
Las conclusiones revelan que la vacunación contra el herpes zóster se asocia significativamente con puntuaciones de inflamación más bajas, un envejecimiento de los genes más lento y una puntuación de envejecimiento biológico compuesto más baja, lo que sugiere beneficios potenciales para la inflamación sistémica, el envejecimiento molecular y el envejecimiento biológico en general.
Los investigadores observaron que las mejoras en los parámetros estudiados fueron más notables dentro de los tres años posteriores a la vacunación, aunque el efecto de ralentización del envejecimiento persistió a largo plazo.
“La vacunación contra la culebrilla puede reducir el estrés vascular y la inflamación crónica causados por el virus de la varicela zóster, lo que resulta en un perfil hemodinámico cardiovascular más favorable”, explican los autores. “Esto podría manifestarse como valores de presión arterial más bajos y un pulso más lento, indicadores de una menor carga hemodinámica y, en última instancia, un envejecimiento cardiovascular más lento”.
Los resultados respaldan la idea de que la vacunación contra el herpes zóster puede influir en sistemas biológicos clave relevantes para el envejecimiento. Los investigadores enfatizan la necesidad de estudios longitudinales para confirmar estos hallazgos y explorar sus implicaciones para la salud a largo plazo. “Este estudio refuerza la evidencia emergente de que las vacunas podrían desempeñar un papel en las estrategias para promover un envejecimiento saludable al modular los sistemas biológicos más allá de la prevención de infecciones”, aseguran.
Aunque los mecanismos biológicos exactos aún se desconocen, el potencial de la vacunación para reducir la inflamación la convierte en una adición prometedora a estrategias más amplias destinadas a promover la resiliencia y frenar el deterioro relacionado con la edad. Si se confirman en estudios futuros, la vacunación contra el herpes zóster podría considerarse junto con otras intervenciones de bajo costo que promuevan la salud, como cambios en el estilo de vida o medicamentos comunes.
Los investigadores también señalan que es importante contextualizar estos hallazgos en relación con los efectos de otras vacunas ampliamente administradas en adultos, como las de la influenza y el neumococo. De hecho, encontraron que mientras la vacuna contra el herpes zóster se relacionó con una menor inflamación sistémica y un envejecimiento de los genes más lento, las vacunas contra la influenza y el neumococo mostraron una señal cardiovascular más específica, lo que sugiere que sus beneficios podrían estar relacionados con efectos particulares sobre el estrés inflamatorio vascular.
