Los Mets de Nueva York han adquirido al jardinero central y ex-All-Star Luis Robert Jr. de los Medias Blancas de Chicago a cambio del joven infielder/outfielder Luisangel Acuña y el derecho de ligas menores Truman Pauley. El acuerdo no involucra dinero en efectivo ni movimientos adicionales, ya que tanto Robert como Acuña estaban en la plantilla de 40 jugadores.
Este traspaso pone fin a años de rumores sobre la salida de Robert. Los Medias Blancas mantuvieron a su jardinero central durante varias temporadas de reconstrucción, aunque ahora podrían arrepentirse de no haberlo cambiado durante la temporada baja de 2023-24, cuando Robert venía de una campaña estelar y parecía una estrella en ascenso.
Robert llegó a los Medias Blancas en 2017 desde Cuba con un bono de $26 millones de dólares, una suma considerable para un amateur internacional que posteriormente fue prohibida por el convenio colectivo. Su desempeño dominante en las ligas menores generó optimismo, y los Medias Blancas le firmaron una extensión de contrato de $50 millones durante la temporada baja de 2019-20. En ese momento, fue la extensión más grande para un jugador que aún no había debutado en las Grandes Ligas, asegurando su lugar en el equipo en 2020 sin acumular años de servicio.
En una temporada acortada por la pandemia, Robert conectó 11 jonrones y ganó un Guante de Oro en el jardín central, terminando segundo en la votación al Novato del Año. Su rendimiento mejoró en su segundo año, bateando .338/.378/.567 en 296 turnos al bate. Sin embargo, una lesión en el tendón flexor de su cadera derecha lo mantuvo fuera por tres meses, y la combinación de talento deslumbrante y durabilidad cuestionable se convirtió en un tema recurrente en su carrera.
Robert tuvo varias visitas a la lista de lesionados en la temporada siguiente, aunque todas por problemas menores. Se mantuvo saludable durante casi toda la campaña de 2023 y demostró su potencial de estrella. Robert conectó 38 jonrones, 36 dobles y un triple en 595 turnos al bate, bateando .264/.315/.542 y ganando un Silver Slugger Award. FanGraphs y Baseball Reference valoraron su temporada en alrededor de cinco victorias por encima del reemplazo, considerando su excelente defensa en el jardín central.
A pesar de esto, los Medias Blancas tuvieron una marca de 61-101 y fueron superados por 200 carreras. Era evidente que estaban en medio de una reconstrucción de varios años, pero optaron por retener a Robert cuando tenían cuatro años de control contractual asequible. Podrían haber obtenido varios prospectos de primer nivel si lo hubieran ofrecido en el mercado.
El rendimiento de Robert ha disminuido en las últimas dos temporadas, bateando .223/.288/.372 en 856 turnos al bate desde el inicio de 2024. Ha ponchado casi el 30% de las veces mientras continúa lidiando con lesiones. La lesión en la cadera derecha resurgió a principios de la temporada de 2024 y lo mantuvo fuera por dos meses. Un par de desgarros en el muslo izquierdo fueron el problema el verano pasado, lo que le costó todo septiembre.
A pesar de las lesiones, las herramientas físicas de Robert siguen siendo prometedoras. Es uno de los jugadores más rápidos de la liga y se encuentra en el percentil 92 en velocidad de bateo, según Statcast. Es un bateador agresivo que siempre tendrá su cuota de ponches. Los equipos estarían dispuestos a aceptar un porcentaje de embasarse más bajo si produce el tipo de impacto en poder y defensa que mostró en sus mejores días en Chicago.
Para los Mets, es una apuesta por un cambio de aires. Robert cumplió 28 años en agosto y no ha mostrado signos de declive físico. Ha pasado las últimas tres temporadas en uno de los peores equipos de la MLB, sabiendo que sería cambiado en algún momento. Un nuevo entorno podría ayudarlo a volver a encarrilarse, aunque las preocupaciones por su durabilidad persistirán incluso si sus números mejoran.
Robert al menos mejorará la defensa y aportará velocidad en las bases. Ha robado más de 20 bases en tres temporadas consecutivas y tuvo un porcentaje de éxito de 33-41 en intentos de robo el año pasado. También debería aportar poder contra los lanzadores zurdos, ya que tiene un promedio de bateo de .293/.367/.505 con ventaja de bateador.
El mayor riesgo para los Mets es financiero. Asumen la totalidad del salario de $20 millones de dólares de Robert y se comprometen a un pago de $2 millones de dólares por una opción de club de $20 millones para la temporada 2027. No es una pequeña cantidad de dinero para gastar en un jugador que no ha producido mucho en los últimos dos años, y eso antes de considerar las implicaciones fiscales.
Los Mets pagan un impuesto del 110% sobre el gasto como un infractor repetido de lujo fiscal por tercera vez consecutiva cuyo nómina CBT está por encima de los $304 millones de dólares. Robert tiene garantizados $22 millones de dólares por una temporada (el pago de la opción está garantizado), por lo que se les aplica un impacto fiscal de $24.2 millones de dólares. Es un compromiso total de $46.2 millones de dólares, aunque con la posibilidad de una opción ventajosa en 2027 si Robert alcanza su máximo potencial. RosterResource calcula su número CBT en alrededor de $357 millones de dólares, lo que los pone en camino de superar la marca de $347 millones de dólares del final de la temporada pasada, que requirió un pago de impuestos de $91.6 millones de dólares. Es probable que tengan una factura fiscal superior a los $100 millones de dólares al final de la temporada de 2026.
Han asumido $64 millones de dólares en compromisos AAV para la temporada 2026 entre el traspaso de Robert y la firma de Bo Bichette en los últimos cinco días. Los Mets no han querido comprometerse con acuerdos a largo plazo después de la firma de Juan Soto. Han compensado con inversiones significativas a corto plazo para buscar potencial. Robert debería ser el jardinero central titular mientras esté sano, lo que empujaría a Tyrone Taylor a un rol de cuarto jardinero o como un tapón en el jardín izquierdo si los prospectos Carson Benge y Jett Williams comienzan la temporada en Triple-A. Esto probablemente los saque de la contienda por Cody Bellinger, el mejor agente libre de posición disponible.
Aunque los Medias Blancas perdieron la oportunidad de cambiar a Robert en el punto álgido de su valor, merecen crédito por ejercer su opción para este año en lugar de dejarlo libre sin recibir nada a cambio. Al menos obtuvieron una pieza de profundidad interesante en Acuña, quien parecía prescindible en los Mets pero es un buen objetivo para un equipo en reconstrucción.
El hermano menor de Ronald Acuña Jr., Luisangel es un ex-firmado de los Rangers al que los Mets adquirieron en el traspaso de Max Scherzer en la fecha límite de traspasos de 2023. Su linaje y su inclusión previa en un traspaso importante lo han convertido en un prospecto más conocido de lo que probablemente justifique su producción, pero aún no tiene 24 años y proporciona utilidad multi-posicional para el manager Will Venable.
Acuña firmó como campocorto y tiene la fuerza de brazo para perfilarse en el lado izquierdo del infield. No había muchos turnos al bate disponibles en la posición de campocorto en un equipo con Francisco Lindor, lo que llevó a los Mets a moverlo a un rol de utilidad. Acuña tiene una velocidad plus-plus y podría ser una opción en el jardín central también. Está dividiendo su tiempo entre el campocorto y el jardín central en la liga invernal venezolana, pero la mayor parte de su experiencia en la MLB ha sido como segundo base.
Los Medias Blancas no deberían tener problemas para incluir a Acuña en la alineación, aunque no se espera que destrone a Colson Montgomery como campocorto. Podría ocupar el puesto titular de jardinero central dejado por Robert o competir por tiempo de juego en la segunda o tercera base junto a Chase Meidroth, Miguel Vargas y Lenyn Sosa.
La pregunta es si Acuña aportará lo suficiente ofensivamente para justificar un puesto en la alineación una vez que los Medias Blancas estén mejor posicionados para competir. Tiene un promedio de bateo de .248/.299/.341 en sus primeros 233 turnos al bate en la MLB. Acuña ha tenido un bate similarmente ligero en Triple-A. El bateador derecho tiene una línea de .265/.307/.360 en más de 700 turnos al bate en el nivel superior de las ligas menores. Acuña tiene buenas habilidades de contacto, pero pone muchas bolas en el suelo sin grandes velocidades de salida. Es un bateador de contacto que su mejor habilidad actual es como corredor, donde tuvo 16-17 en intentos de robo en 95 juegos de la MLB el año pasado.
Acuña no tiene opciones de las ligas menores, por lo que los Medias Blancas deberán mantenerlo en la plantilla de la MLB. No habrían cambiado a Robert por él si no tuvieran la intención de hacerlo. La falta de flexibilidad en la plantilla fue un problema mayor para los Mets, que tampoco pueden enviar a Mark Vientos de vuelta a Triple-A y es poco probable que envíen a Brett Baty de vuelta a Triple-A. Sabían que perderían a Acuña en las exenciones, pero no estaban en posición de ofrecerle el tiempo de juego para que diera un paso adelante ofensivamente. Chicago puede controlarlo hasta la temporada 2031, ya que Acuña aún no ha alcanzado un año de servicio en la MLB.
Los Medias Blancas también agregan un brazo de ligas menores en Pauley, un derecho de 1.83 metros al que los Mets seleccionaron en la duodécima ronda del draft del año pasado. El producto de Harvard recibió un bono de firma por encima del cupo de $400,000 dólares. Baseball America lo clasificó como el prospecto número 435 en el draft, escribiendo en junio que a los equipos les gusta la vida en su fastball de 90 millas por hora y las altas tasas de giro en su bola curva. Pauley caminó a más del 15% de los bateadores con un promedio de carreras limpias de 4.61 en su año de draft. Su control deberá dar un salto significativo si quiere llegar a las mayores, incluso como relevista, pero el equipo de desarrollo de jugadores de los Medias Blancas está claramente intrigado por su materia prima.
Desde el punto de vista de la nómina, el traspaso de Robert reduce el gasto proyectado de Chicago a $67 millones de dólares. Abrieron la temporada pasada alrededor de $81 millones de dólares, por lo que esto podría darles margen para una o dos adiciones de profundidad a última hora. Los Medias Blancas podrían contratar a un relevista intermedio veterano y/o a un jardinero suplente al que intentarían cambiar por otro prospecto de lotería como Pauley en la fecha límite de traspasos.
Jeff Passan de ESPN fue el primero en informar sobre los términos del traspaso. Jon Heyman de The New York Post informó que los Mets asumían la totalidad del salario. Imágenes cortesía de Kamil Krzaczynski, Jay Biggerstaff de Imagn Images.
