Una de las cohortes de nacimiento más extensas del mundo está entrando ahora en la edad adulta tardía. En la Universidad de Oulu, Finlandia, la Cohorte de Nacimiento del Norte de Finlandia de 1966 (NFBC1966) está lanzando un nuevo seguimiento a gran escala que combina décadas de datos biológicos, sociales y ambientales con herramientas modernas de salud digital para examinar cómo las exposiciones a lo largo de la vida y el genoma moldean la salud y el envejecimiento.
Establecida entre 1965 y 1966, la NFBC1966 ha seguido a los individuos desde antes del nacimiento – comenzando durante los embarazos de sus madres – a través de la infancia y la edad adulta, y ahora hasta la edad adulta tardía. Este es un estudio de seguimiento a largo plazo con datos del curso de vida excepcionalmente completos, que abarcan más de seis décadas. Pocos estudios a nivel mundial combinan un seguimiento tan prolongado con muestras biológicas, exámenes clínicos, datos de encuestas, registros nacionales de salud y, ahora también, mediciones de salud digital.
Finlandia ofrece un entorno único y valioso para la investigación poblacional a largo plazo debido a su población relativamente homogénea, registros de atención médica integrales y datos longitudinales de alta calidad, lo que permite un seguimiento preciso de los resultados de salud y sociales a lo largo del tiempo.
A lo largo de su larga historia, el estudio NFBC1966 ha demostrado cómo la salud está moldeada por una compleja interacción de factores sociales, ambientales, biológicos y de comportamiento a lo largo de la vida. Ahora, a medida que los participantes alcanzan los 60 años, el estudio está ampliando su enfoque para comprender el envejecimiento, sus primeras señales y cómo las condiciones de la primera infancia predicen la salud en la edad adulta. Aproximadamente 9.800 miembros de la cohorte (vivos y residentes en Finlandia) han sido invitados a participar en el seguimiento actual.
De la primera infancia al envejecimiento saludable
El envejecimiento de la población es uno de los desafíos definitorios del siglo XXI en el mundo occidental. En Finlandia, se espera que la proporción de personas mayores de 75 años se duplique en los próximos 25 años, una tendencia que se refleja en toda Europa y muchas otras regiones.
El profesor Sylvain Sebert, Director Científico del estudio NFBC1966, enfatiza que el envejecimiento es un proceso natural y continuo. El envejecimiento no es una enfermedad, ni es sinónimo de declive, y no comienza a una edad específica. Señala que el envejecimiento saludable puede ser apoyado a lo largo de la vida y debe entenderse como un derecho humano fundamental.
Al aprovechar décadas de datos de la cohorte, el estudio NFBC1966 tiene como objetivo identificar factores que promuevan la resiliencia y reduzcan el riesgo de enfermedades crónicas. Estos hallazgos pueden informar las estrategias de prevención, la planificación de la atención médica y las políticas de salud, tanto en Finlandia como a nivel internacional, como la mejora de la prevención temprana de la multimorbilidad, el apoyo a la capacidad funcional en la edad adulta tardía y la orientación hacia sistemas de atención médica más sostenibles.
Alrededor de los 60 años, parece que los humanos están alcanzando un punto clave donde muchos procesos relacionados con el envejecimiento comienzan a manifestarse. Es esencial recopilar información detallada antes de que estos cambios se consoliden por completo, ya que muchas afecciones crónicas – como el cáncer, la demencia y las enfermedades cardiovasculares, cerebrovasculares y renales – se vuelven más comunes en esta etapa. Estudiar a las personas antes de que estos cambios emerjan por completo es esencial si queremos comprender cómo se puede apoyar el envejecimiento saludable desde una perspectiva tanto personal como del sistema de atención médica.”
Profesor Sylvain Sebert, Director Científico del estudio NFBC1966
Más allá de la clínica: nuevas herramientas digitales para la investigación del curso de la vida
El seguimiento de 2026, parte del proyecto STAGE, se basa en las evaluaciones clínicas tradicionales integrando las últimas tecnologías de salud, incluidos rastreadores de actividad portátiles en la cadera, anillos Oura, aplicaciones móviles y posibles mediciones fisiológicas las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Estas herramientas permiten una monitorización continua y objetiva del funcionamiento diario, la actividad física, el sueño y la recuperación, capturando aspectos de la salud que las visitas clínicas por sí solas no pueden.
“Estamos contribuyendo a la comprensión de la transformación digital de la atención médica. Combinar las visitas clínicas con herramientas digitales nos brinda una imagen mucho más completa de la salud a lo largo de la vida”, afirma el profesor Sebert.
Una perspectiva clave es avanzar en la integración inclusiva de soluciones de salud digital que apoyen la salud sin aumentar las desigualdades sociales o económicas. Al proporcionar estas tecnologías a los participantes, NFBC1966 ofrece un modelo de cómo las herramientas digitales se pueden integrar en los sistemas de atención médica de manera inclusiva.
A medida que NFBC1966 entra en su séptima década, está cada vez más influenciado por la colaboración internacional y multidisciplinaria. Una extensa red de grupos de investigación está trabajando con los datos para estudiar el envejecimiento, la genética, el metabolismo, la cognición y los determinantes sociales y ambientales de la salud, bajo estrictos estándares éticos y de protección de datos. El diseño longitudinal único de NFBC1966 proporciona a los investigadores de todo el mundo información valiosa sobre cómo la salud, el envejecimiento y sus determinantes evolucionan a lo largo de la vida.
