Según una nueva investigación de la Universidad de Cambridge, los humanos parecen estar más estrechamente relacionados con animales como los suricatos y los castores que con la mayoría de los otros primates cuando se trata de apareamiento exclusivo. El estudio presenta una clasificación comparativa que mide los niveles de monogamia en una variedad de especies de mamíferos, incluidos los humanos.
Durante décadas, los científicos que estudian la evolución humana se han basado en evidencia fósil y trabajo de campo antropológico para llegar a conclusiones sobre el comportamiento de apareamiento. En animales no humanos, los investigadores se han centrado en observaciones a largo plazo de grupos sociales y pruebas genéticas de paternidad para comprender los patrones reproductivos.
Medición de la Monogamia a Través de los Hermanos
La nueva investigación adopta un enfoque diferente. El Dr. Mark Dyble, del Departamento de Arqueología de Cambridge, examinó la proporción de hermanos completos a medio hermanos en muchas especies de mamíferos, así como en poblaciones humanas a lo largo de miles de años. Este equilibrio entre hermanos sirve como indicador de la tendencia al apareamiento exclusivo.
Según Dyble, las especies o sociedades con niveles más altos de monogamia tienden a producir más hijos que comparten ambos padres. Por el contrario, las poblaciones con sistemas de apareamiento más polígamos o promiscuos generan una mayor proporción de medio hermanos.
Para cuantificar este patrón, Dyble desarrolló un modelo computacional que vincula los datos de hermanos de estudios genéticos recientes con estrategias reproductivas conocidas. El resultado es una calificación estimada de monogamia que se puede comparar entre especies y culturas.
Aunque el modelo no pretende ser perfectamente preciso, Dyble afirma que ofrece una forma más tangible de comparar los sistemas de apareamiento tanto en animales como en sociedades humanas a lo largo del tiempo.
“Existe una liga de élite de la monogamia, en la que los humanos encajan cómodamente, mientras que la gran mayoría de los demás mamíferos adoptan un enfoque mucho más promiscuo del apareamiento”, declaró Dyble, un antropólogo evolutivo de la Universidad de Cambridge.
“El hallazgo de que las tasas de hermanos completos en los humanos se superponen con el rango observado en los mamíferos socialmente monógamos refuerza aún más la idea de que la monogamia es el patrón de apareamiento dominante para nuestra especie.”
Un Debate Milenario Sobre el Emparejamiento Humano
Si los humanos son naturalmente monógamos se ha debatido durante siglos. Muchos estudiosos han sugerido que la formación de parejas estables ayudó a impulsar la cooperación que permitió a los humanos prosperar a nivel mundial.
Al mismo tiempo, los antropólogos han documentado una enorme variación en los sistemas matrimoniales humanos. Investigaciones anteriores muestran que el 85% de las sociedades preindustriales permitían el matrimonio poligínico, donde un hombre está casado con varias mujeres al mismo tiempo.
Datos Genéticos de Sociedades Antiguas y Modernas
Para estimar los niveles de monogamia humana, Dyble analizó evidencia genética de sitios arqueológicos, incluidas tumbas de la Edad de Bronce en Europa y asentamientos neolíticos en Anatolia. Combinó esto con datos etnográficos de 94 sociedades humanas en todo el mundo, desde los cazadores-recolectores Hadza de Tanzania hasta el pueblo Toraja, agricultores de arroz de Indonesia.
“Existe una gran diversidad intercultural en las prácticas de apareamiento y matrimonio humanos, pero incluso los extremos del espectro aún se sitúan por encima de lo que vemos en la mayoría de las especies no monógamas”, dijo Dyble.
Los hallazgos, publicados en Proceedings of the Royal Society: Biological Sciences, muestran que los humanos tienen una tasa general de hermanos completos del 66%. Esto sitúa a nuestra especie en el séptimo lugar de las once estudiadas y firmemente dentro del grupo considerado socialmente monógamo, con una preferencia por los vínculos de pareja a largo plazo.
Cómo se Comparan los Humanos con Otros Mamíferos
Los suricatos muestran una tasa del 60% de hermanos completos, mientras que los castores se clasifican ligeramente por encima de los humanos, con un 73%. En ambos casos, los datos apuntan a una fuerte tendencia hacia la monogamia junto con cierta flexibilidad.
La especie más similar a los humanos en el estudio es el gibón de manos blancas, con una tasa de monogamia del 63,5%. Es la única otra especie altamente clasificada “monotoca”, lo que significa que normalmente produce una sola cría por embarazo en lugar de camadas.
Otra entrada notable es el tamarindo de bigotes, un pequeño mono del Amazonas. Es el único primate no humano en el grupo superior y generalmente da a luz a gemelos o trillizos, lo que resulta en una tasa de hermanos completos de casi el 78%.
Todos los demás primates en el estudio exhiben sistemas de apareamiento polígino o políginandros (donde tanto machos como hembras tienen múltiples parejas) y se clasifican mucho más bajo.
Los gorilas de montaña muestran una tasa de hermanos completos de solo el 6%, mientras que los chimpancés llegan a solo el 4%, al igual que los delfines. Las especies de macacos obtienen puntajes aún más bajos, que van del 2,3% en los macacos japoneses a solo el 1% en los macacos Rhesus.
Un Cambio Evolutivo Inusual
“Basado en los patrones de apareamiento de nuestros parientes vivos más cercanos, como los chimpancés y los gorilas, la monogamia humana probablemente evolucionó a partir de la vida en grupo no monógama, una transición que es muy inusual entre los mamíferos”, dijo Dyble.
Un cambio similar aparece en algunas especies de lobos y zorros, que practican formas de monogamia social y cuidado cooperativo, aunque sus cánidos ancestrales probablemente vivían en grupos y eran políginos.
Los lobos grises y los zorros rojos entran en el nivel superior con tasas de hermanos completos cercanas a la mitad (46% y 45% respectivamente). Las especies africanas obtienen puntajes aún más altos, con lobos etíopes en el 76,5% y perros salvajes africanos en el segundo lugar general con una calificación de monogamia del 85%.
En la parte superior de la lista se encuentra el ratón de campo de California, que se empareja de por vida una vez apareado y alcanza una tasa de hermanos completos del 100%. En el extremo opuesto se encuentra la oveja Soay de Escocia, con solo el 0,6% de hermanos completos porque cada oveja se aparea con múltiples carneros.
Qué Diferencia a los Humanos
“Casi todos los demás mamíferos monógamos viven en unidades familiares estrechas de solo una pareja reproductora y su descendencia, o en grupos donde solo una hembra se reproduce”, dijo Dyble. “Mientras que los humanos viven en grupos sociales fuertes en los que varias hembras tienen hijos.”
El único otro mamífero que se cree que mantiene grupos mixtos estables, de múltiples adultos con varias parejas exclusivas es la mara patagónica, un roedor grande similar a un conejo que vive en madrigueras comunales formadas por parejas a largo plazo.
Dyble enfatizó que el estudio se centra en los resultados reproductivos en lugar del comportamiento sexual.
“Este estudio mide la monogamia reproductiva en lugar del comportamiento sexual. En la mayoría de los mamíferos, el apareamiento y la reproducción están estrechamente vinculados. En los humanos, los métodos anticonceptivos y las prácticas culturales rompen ese vínculo.”
“Los humanos tienen una variedad de asociaciones que crean condiciones para una mezcla de hermanos completos y medio hermanos con una fuerte inversión parental, desde la monogamia serial hasta la poligamia estable.”
