Una fiesta de cumpleaños número 21 rodeada de sonrisas, pero con rostros en su mayoría desconocidos. Así fue como Jodie celebró su día especial, una celebración organizada por la Iglesia Cristiana Internacional de Londres. La joven, recién bautizada en esta iglesia no denominacional de base bíblica, según su sitio web, recibió una instrucción sorprendente de su “disciplador”, o mentor religioso: solo podía invitar a unos pocos miembros de su familia, excluyendo a sus amigos de fuera de la iglesia.
Jodie recuerda que este fue el momento en que sintió que la iglesia comenzó a animarla a priorizar a sus miembros sobre su familia y amigos, lo que la llevó a distanciarse de su círculo social anterior. Su experiencia no es única. Otros estudiantes con los que se habló compartieron sentimientos similares de aislamiento después de mudarse a hogares compartidos con otros miembros de la iglesia, conocidos como hogares de “Hermanos” y “Hermanas”.
La Iglesia Cristiana Internacional de Londres se describe en su página web como parte de un movimiento global que abarca más de 130 iglesias en todo el mundo. La iglesia de Londres es una de las muchas que han sido “plantadas” en ciudades como Birmingham, Manchester, Edimburgo y Dublín, con operaciones más pequeñas en Oxford y Essex.
Según sermones revisados por la BBC, la iglesia de Londres, la más grande del grupo, tiene como objetivo alcanzar los 400 “discípulos” para finales de 2025. Se autodenomina “no una iglesia cualquiera” y su Instagram, enfocado en estudiantes, presenta testimonios cuidadosamente editados de jóvenes, junto con vlogs y entrevistas en los campus universitarios.
Sin embargo, la experiencia no es universalmente positiva. Estudiantes que estuvieron involucrados con la ICC han presentado denuncias a la BBC sobre la iglesia de Londres y la de Edimburgo. Estas denuncias incluyen sentirse presionados a realizar donaciones que no podían permitirse, miembros de la iglesia solicitando información financiera privada y la iglesia alentando el reclutamiento de otros estudiantes.
Ambas iglesias deberían adherirse al Código de Práctica de Recaudación de Fondos, que establece pautas para el comportamiento de las organizaciones benéficas, incluyendo no ejercer presión indebida para donar y no invadir la privacidad de las personas de manera irrazonable. La Iglesia Cristiana Internacional de Londres negó a la BBC las acusaciones de presión indebida para obtener donaciones, afirmando que su doctrina establece que las ofrendas deben ser “voluntarias, acordes con los medios de cada uno y nunca coaccionadas o exigidas”.
