El reconocido escalador en solitario, Alex Honnold, se prepara para transmitir en vivo una ascensión sin cuerdas por uno de los rascacielos más altos del mundo este fin de semana, una hazaña que ha reavivado el interés en los estudios cerebrales realizados hace una década que sugieren que procesa el miedo de manera diferente a la mayoría de las personas.
Newsweek contactó a varios neurocientíficos cognitivos para obtener sus comentarios por correo electrónico.
Por qué es importante
El escalador, poseedor de récords mundiales, tiene programado escalar el Taipei 101, un edificio de 101 pisos –aproximadamente 509 metros de altura– sin redes de seguridad ni cuerdas el sábado, hora local. Se encuentra entre los edificios más altos del mundo.
En 2016, Honnold, de 40 años, se sometió a una resonancia magnética funcional (fMRI) mientras los investigadores exploraban si su cerebro reacciona de manera diferente a las imágenes que inducen miedo en comparación con la mayoría de las personas, una pregunta impulsada por su disposición a escalar imponentes paredes rocosas sin cuerda ni equipo de seguridad.
La amígdala es una parte clave del cerebro involucrada en el miedo, ayudando a detectar posibles amenazas y desencadenando rápidamente respuestas emocionales y físicas. Estas pueden incluir sentimientos de miedo o ansiedad y la reacción de estrés del cuerpo. El córtex prefrontal y otras regiones del cerebro ayudan a interpretar estas señales y regular la respuesta de una persona.
Lo que debes saber
El legendario escalador, conocido por completar hazañas increíblemente peligrosas, se prepara para otra, transmitida en vivo el sábado, hora local, o el viernes por la noche en Estados Unidos. En 2016, la Dra. Jane Joseph, neurocientífica cognitiva de la Medical University of South Carolina, realizó un escáner cerebral a Honnold.
Los resultados fueron publicados en Nautilus, revelando que Honnold tiene una amígdala, pero que reaccionó a un nivel más bajo en comparación con el sujeto de control, otro escalador de roca de edad similar.
“Tal vez su amígdala no se active, no tiene reacciones internas a estos estímulos”, dijo Joseph a Nautilus en 2016. “Pero podría ser que tenga un sistema regulador tan bien afinado que pueda decir: ‘Está bien, estoy sintiendo todo esto, mi amígdala se está activando’, pero su córtex frontal es tan poderoso que puede calmarlo”.
Cuando a ambos hombres se les mostraron imágenes diseñadas para provocar una respuesta, la amígdala del sujeto de comparación mostró una fuerte actividad en los escáneres, mientras que la de Honnold mostró poca o ninguna. En una tarea separada que involucraba recompensas monetarias, el sujeto de comparación mostró nuevamente una amplia activación en las regiones del cerebro vinculadas a la emoción y la recompensa, mientras que la actividad de Honnold se limitó en gran medida a las áreas que procesan la información visual.
Si bien la estructura cerebral de Honnold parece típica, el escáner de 2016 sugiere que su cerebro es menos propenso que el de la mayoría de las personas a activarse en respuesta a ciertos estímulos relacionados con el miedo y que es un buscador de sensaciones intensas.
En el tráiler de Netflix de su ascenso al Taipei 101, dice: “Creo que me he acostumbrado al miedo a lo largo de los años. Es una parte omnipresente de la escalada”. Es conocido por su increíble ascenso a El Capitán en el Parque Nacional de Yosemite sin cuerdas, como se documentó en Free Solo.
La Dra. Tali Sharot, profesora de neurociencia cognitiva y directora del Affective Brain Lab de la University College London, le dijo a Newsweek en un correo electrónico del jueves por la noche que, si bien no ha visto sus escáneres, “parece perfectamente razonable que su amígdala muestre menos activación que el cerebro promedio. La amígdala está involucrada en la excitación emocional, tanto en respuesta a eventos/estímulos positivos como negativos. De hecho, es fundamental para la respuesta al miedo”.
Sharot agregó: “Necesitas tener una respuesta de miedo/excitación atenuada para poder lograr lo que él hace”, y añadió que “cuán activa está tu amígdala es parcialmente el resultado de la genética, pero también está asociada con la experiencia”.
Lo que dicen
Honnold, en el podcast Rich Roll en octubre: “Con suficiente exposición a un determinado estímulo, te desensibilizas a él. Por lo tanto, no es que mi amígdala no se active, es que mi amígdala no se activaba para ese nivel de estímulo. La gente siempre quiere ver a alguien haciendo algo extravagante o diferente y piensan: ‘Bueno, debe ser porque son fundamentalmente diferentes’… pero ellos también podrían hacerlo si trabajaran duro en ello durante mucho tiempo”.
El escalador taiwanés Chin Tzu-hsiang, a ABC News: “Para que Alex Honnold termine la escalada, es como si nos ayudara a cumplir nuestro sueño”.
James Smith, ejecutivo de la productora de eventos Plimsoll Productions, a ABC News: “Esta será la escalada urbana en solitario más alta y grande de la historia. Así que estamos haciendo historia y esos eventos, creo, deben transmitirse y verse en vivo”.
Lo que sigue
La escalada de Honnold se transmitirá en vivo a nivel mundial en Netflix, a partir de las 8 p. m. ET del viernes. La hazaña dependerá de las condiciones climáticas, según ABC News.
