Entre los recursos naturales que Brasil ha explotado poco o nada, los minerales críticos y las tierras raras han cobrado protagonismo en los últimos meses. Estos materiales son cada vez más codiciados a nivel mundial debido a su importancia para lograr la autonomía estratégica, la seguridad nacional y la creación de una nueva economía verde. Estados Unidos y la Unión Europea, entre otros, cortejan al país sudamericano con el objetivo de alcanzar un acuerdo para compartir este tesoro. Brasil se encuentra entre los diez primeros productores de níquel, manganeso, niobio, mineral de hierro y bauxita, y ha ganado rápidamente terreno en la producción de litio, grafito natural, tierras raras, vanadio y cobre, según un informe de la consultora PwC.
El gobierno de Luiz Inácio Lula da Silva está recibiendo ofertas que lo convertirían en un actor estratégico en esta nueva carrera, similar a la fiebre del oro y la fiebre petrolera actual, por estos recursos minerales disputados. El presidente ha enfatizado que su país no quiere ser un mero proveedor de materias primas estratégicas, sino participar en la prometedora cadena de valor.
Brasil posee las segundas reservas más grandes de tierras raras, los 17 elementos químicos más críticos para la transición energética y esenciales para turbinas eólicas y vehículos eléctricos de alto rendimiento. Mientras que China posee aproximadamente 44 millones de toneladas, Brasil cuenta con alrededor de 21 millones de toneladas e India con casi 7 millones de toneladas, según el informe de PwC mencionado, “Brazil in the Age of Critical Minerals”. Entre los minerales críticos de Brasil, destacan sus reservas de grafito (26% del total mundial), niobio (más del 90%), níquel (12%) y litio (5%).
Las estimaciones indican que la demanda mundial de grafito podría cuadruplicarse y la de tierras raras podría triplicarse para 2040 si los países persiguen los objetivos establecidos en el Acuerdo de París sobre el cambio climático.
El principal obstáculo de Brasil para explotar estos codiciados recursos es que, hasta ahora, se ha centrado en la extracción y la exportación, dejando las fases de mayor valor añadido en manos de terceros. Otro estudio reciente, “Strategic Minerals in Brazil: Production Opportunities and Integration into the Global Market”, de la Fundación Getúlio Vargas, señala que el país tiene la oportunidad de posicionarse como un proveedor confiable, pero advierte sobre una serie de dificultades para materializar este potencial: “La ausencia de proyectos de tierras raras a gran escala, la baja participación en la refinación, las dificultades de financiación y las incertidumbres regulatorias aumentan el riesgo de que el país pierda la ventana de oportunidad” que se ha abierto, dada la creciente demanda y el deseo de diversificar un suministro que China prácticamente monopoliza en este momento.
El gigante sudamericano ya es uno de los principales proveedores mundiales de mineral de hierro, niobio –del cual posee el 90% de las reservas, controladas por los hermanos Moreira Salles, incluyendo a el director ganador del Oscar Walter Salles–, bauxita, cobre, manganeso, al que recientemente se ha sumado el litio del valle de Jequitinhonha.
Por lo tanto, el gobierno brasileño está escuchando atentamente las ofertas de otros países y está abierto a la colaboración. Los equipos de Donald Trump y Lula ya han mantenido reuniones preliminares para discutir las tierras raras como resultado de las negociaciones más amplias que están llevando a cabo con respecto a los aranceles que Estados Unidos impuso a Brasil, y que suavizó parcialmente a finales de 2025. El interés estadounidense es tal que el Secretario de Estado Marco Rubio ha convocado una reunión con varios países el 4 de febrero en Washington para discutir estos valiosos minerales. Argentina, un aliado cercano de Trump, anunció rápidamente su participación.
On February 4, @SecRubio will welcome partners from across the globe to the State Department for the inaugural Critical Minerals Ministerial.
Strengthening critical mineral supply chains with our international partners is vital to America’s economic and national security,…
— Department of State (@StateDept) January 20, 2026
Los contactos con la Unión Europea son aún más incipientes. La Presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, dejó clara la intención de Bruselas en los minerales críticos de Brasil cuando los mencionó la semana pasada en Río de Janeiro durante su aparición junto al Presidente Lula para celebrar el acuerdo comercial UE-Mercosur. Bruselas tiene la intención de llegar a un acuerdo con Brasilia para cooperar “en proyectos de inversión conjunta en litio, níquel y tierras raras”. Von der Leyen enfatizó la necesidad de la Unión Europea de lograr la independencia estratégica, especialmente en un momento en que “los minerales tienden a convertirse en un instrumento de coerción”. Uno de sus vicepresidentes, Stéphane Séjourné, tiene previsto visitar Brasil próximamente para iniciar las negociaciones.
Un informe exhaustivo del Instituto Brasileño de Minería, que representa a las empresas del sector, afirma que “con reservas de más de cien sustancias minerales, Brasil está a la par de potencias mineras como Australia, Canadá, Rusia, China y Sudáfrica”. Y, con un ejemplo sencillo, pone en perspectiva la demanda mundial. Mientras que la fabricación de un coche convencional requiere alrededor de 100 gramos de tierras raras, un coche eléctrico demanda entre uno y cuatro kilogramos.
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