Arne Slot, entrenador del Liverpool, ha admitido que le resulta difícil dejar fuera de la alineación titular a cualquier jugador, incluyendo a Mohamed Salah. El egipcio regresó a la acción esta semana, jugando los 90 minutos del partido de Champions League que el Liverpool ganó 3-0 al Marsella, después de haber estado ausente en los siete partidos anteriores debido a su participación en la Copa Africana de Naciones con Egipto.
Fue el primer partido como titular de Salah con el Liverpool desde finales de noviembre. Su paso inicial al banquillo provocó una polémica reacción tras no ser utilizado en el empate 3-3 contra el Leeds United a principios de diciembre, donde el delantero afirmó que estaba siendo utilizado como chivo expiatorio por el mal desempeño otoñal del equipo y que no tenía relación con Slot.
Salah fue posteriormente excluido de la convocatoria para el partido de Champions League contra el Inter, antes de jugar la mayor parte del partido de la Premier League contra el Brighton tras mantener conversaciones claras con el entrenador del Liverpool y disculparse con la plantilla.
Aunque se espera que el extremo mantenga su lugar en el once inicial para el partido de la Premier League del sábado contra el Bournemouth, Slot acepta que no le resultará fácil si llega el momento de volver a dejar en el banquillo al egipcio.
“Siempre me resulta incómodo dejar fuera a un jugador, y aún más a un jugador que ha significado mucho para este club”, declaró el entrenador del Liverpool.
“Puedes trabajar con un jugador durante mucho tiempo y haber tenido éxito con él, pero parte de mi trabajo es tomar la decisión que creo que es la mejor para el equipo. Pero esa siempre es una decisión incómoda. No solo con Mo, sino con todos los jugadores que dejo fuera por el trabajo que realizan. Su calidad es suficiente para jugar, por lo que siempre es incómodo no alinear a los jugadores.”
El Liverpool estuvo invicto durante los 12 partidos en los que Salah estuvo en el banquillo o ausente, una racha que se extendió con el triunfo 3-0 en el sur de Francia.
Cuando se le preguntó si Salah ahora comprende mejor la situación y la posibilidad de volver a ser rotado en la alineación titular, Slot admitió que no espera que ningún jugador esté contento con no jugar.
“Creo que todos los jugadores saben que un entrenador tiene que tomar decisiones y creo que 99 de cada 100 jugadores no están de acuerdo con el entrenador si no juega”, dijo el holandés.
“Debería ser así porque si no tienes confianza en ti mismo, es difícil jugar frente a 60.000 personas. Estos jugadores deberían tener la confianza de que ‘soy lo suficientemente bueno para jugar y debería jugar’. No estoy hablando solo de Mo, sino de todos ahora. Creo que siempre es difícil para cualquier jugador que se quede fuera porque quiere ayudar y demostrar que es capaz de ayudar al equipo. Mo es definitivamente uno de ellos. No es un jugador que diga ‘déjenme fuera cinco veces seguidas’, todos lo han visto. Pero todos son iguales en ese sentido.”
Con Ibrahima Konate, cuya ausencia se espera que continúe por licencia compasiva tras el fallecimiento de su padre, Joe Gomez se perfila como titular en el centro de la defensa junto a Virgil van Dijk en el Vitality Stadium.
Cody Gakpo, que salió desde el banquillo para marcar en Marsella, y Curtis Jones presionarán para ser titulares, pero Federico Chiesa es duda tras sufrir una lesión durante el calentamiento a mitad de semana. Alexander Isak, Conor Bradley y Giovanni Leoni siguen siendo bajas por lesión a largo plazo.
